周玉面临的另一重大挑战是剿灭湖贼。为了更有效地打击这帮贼寇，他决定将县衙搬到巢湖北岸唐咀附近的古巢都因为湖贼在那里活动很猖獗。
这些湖贼寄身在绿林山洞中，出没于江湖风浪里，勾结官府中的败类，杀人越货，是地方大害。湖贼大当家的名叫陈拳，二当家的名叫陈章，是亲兄弟。
由于他们十分凶狠顽固、阴险狡诈，官府曾经进行征剿，但是损兵折将，无功而返。百姓人身财产安全得不到保障，连官府运输铁器、盐茶等物品都要派大队人马护送，普通商号运输物资更是不惜花费重金请武林高手保驾护航。
即便如此，也不能做到万无一失，很是让人头痛。湖贼常常在光天化日之下抢劫商号，绑架人质，逼迫其家人拿钱消灾，如果不给就将人质点天灯。周玉来到狱中，对几名囚犯耐心教育，让他们打入湖贼内部，以便里应外合，聚而歼之。但是湖贼狡诈多疑，居所不定，几次尝试均告失败。周玉愁眉不展。
陈拳、陈章二人乘新人洞房花烛夜时悄悄从屋：“匪首陈拳活着的时候罪不可恕，但是他的尸体并无罪过，没必要侮辱他的尸体，况且匪首的尸体还有用处。”由于匪首已死，周玉感到要想救出妻子难度变得更大，因此决定制定更加周密的计划。
周玉紧锁眉头，陷入沉思之中，突然，衙役禀报说有一陌生人想见他。
周玉立即令衙役将陌生人带到大堂，陌生人一见周玉就跪倒在地并呈上一封信。周玉将信使从头到脚打量了一番，接信一看，皱起眉头——信的内容是关于交换人质的事情，时间定在今年夏至日，也就是明天，具体是早上、中午还是下午、晚上，没有确定。同时要求交换时双方只能带一条船，加上俘虏在内船上总共只能有20个人。
周玉看完信，气得将信扔到地上，说：“交换人质，也不明确在什么时间、什么地点交换，不知他们想要耍什么花招！”信使见状，吓得瑟瑟发抖。县丞厉声问信使：“你到底是哪里人？”信使回答：“我是中垾银鱼村人。”县丞问道：“记不记得交信给你的湖贼的长相？”
信使点点头，紧接着又摇摇头。“不要怕！”县丞说。信使听后点点头。
县丞又问道：“找你送信的人什么装扮，什么口音，有几个人？”信使一听，害怕地说：“老爷，我是无辜的渔民，在湖边晒渔网时，被湖贼抓到，他们胁迫我给你们送信，如不愿意，他们就要杀我的全家老小。”
县丞问道：“你还有什么要交待的？湖贼有没有跟你说别的什么东西？”信使露出为难的表情，眼泪汪汪地说：“湖贼说了，叫我在你们面前装聋作哑，只把信交给你们，其他什么也别说。”
县丞说：“你在我们面前说话的内容，湖贼不可能知道，不要怕，他们没有顺风耳，千里眼。”信使犹豫地说：“可是——”周玉问道：“可是什么？”信使说：“湖贼说衙门中有他们的眼线。”
周玉等人一听，颇有些紧张，心想：几百个衙役兵卒，保不准其中有一两个人被湖贼收买或者胁迫，背地里干些不可告人的勾当。当然，也不排除是湖贼故意捏造事实吓唬信使。不管真实情况究竟如何，这话反倒提醒周玉要更加注意保密，县丞坚持让信使说出湖贼的情况，周玉打断了他，对信使说：“就这样吧，我们不强迫你，你先歇下吧。”
然后，叫一名衙役进来，领他去休息。县丞问周玉：“周大人刚才为什么不让我再多问一些情况？”周玉说：“湖贼十分狡猾，不会将有价值的信息让信使知道，所以问也问不出重要的情况。只要我们做好充分准备，就能应对更加复杂的情况。”
县丞点点头，说：“交换地点待定，各方人数规定为20人——我看这是个圈套，假如我们人少，他们人多，有可能我们会全军覆没，幸亏我们早有准备。”按照计划，周玉挑选出一名外貌体型同陈拳比较相似的衙役，让他穿上陈拳的衣服，接着向他交待一些必要的应变办法。周玉将衙役士卒组成几个分队轮流巡逻，不久有人前来禀报说抓到一可疑人，周玉急忙下令:“带人！”
话音刚落，一名可疑人被五花大绑带入，他一边挣扎，一边大喊:“冤枉！冤枉！我是个渔民，我是个渔民，你们抓错人了。”周玉让他安静下来，然后问道：“你是渔民，你是哪个村的？”嫌疑人张嘴就说：“我是湖口村的。”龙腾小说免费小说阅读_www.ltxs.me