意大利谈判特使马迪纳最近的日子过得一派悠闲惬意，自从他奉首相克里斯皮的命令，踏上这片马克波罗称之为黄金遍地的热土之后，事情就一帆风顺。
法国人为了拉拢意大利，对付欧洲的老仇人德国，很容易就答应了帮助他们促成租借三门湾一事。
清廷这条案板上的鱼稍稍扑腾了几下，可有了法国人的面子，很快马迪纳就被迎进东交民巷的使馆里，好水好茶地伺候着。马迪纳顿时陷入了封建主义糖衣炮/弹的包围之中。
论起枪/炮机械，近代中国落后欧洲足足一个世纪，可是说起吃喝玩乐，几千年不间断的文化积累出来的精髓，就是一个世纪前还整天啃黑面包的意大利人所不能想象的了。玩和乐尚且有文化隔离，但是这吃，却是中外老少咸宜。
来接待他的年轻人孚贝勒又是个花花大少，北京城里没有他没见过没吃过的东西。马迪纳来北京一个星期不到，就迷失在了蒸羊羔,蒸熊掌,蒸鹿尾儿, 烧花鸭,烧雏鸡儿,烧子鹅外加腌苤蓝丝儿里，腰围渐长，智商渐低。
他又见了光绪皇帝一面，那是一个文静瘦弱到了极点c在欧洲人看上去不过十四五岁的男孩，更是继承了清廷传统的闭目塞听，张口就问：“意大利王国在欧罗巴大陆哪个方位，较之英吉利实力如何啊？”
老油条马迪纳自然不会在这种普通的外交辞令上翻车，自然是大吹特吹，把皇帝和众臣都吓得一愣一愣的。马迪纳不由得意万分。
第二天，双方开始正式谈判，清廷在无数细节上扣扣索索，军港的租用费用精确到千位数的英镑，从铁路的选址经过哪个村庄，到拓宽河口雇佣中国百姓怎么付钱，一项一项全部要议。
马迪纳心中更是得意——只有真想做生意的人，才会在细节上面计较。反正拟定具体条款是底下人的事，只要清廷答应租借，他就已经立下大功，回去之后必定受到首相重赏。
自以为大事已定的马迪纳更是放松心神，沉浸在中华美食里不可自拔。
然而一方欢喜就有一方忧，法国人就对意大利人的表现不太满意。法意之间又没有签订攻守同盟，帮你是情分，不帮是本分。你马迪纳在这儿享福，拖拖拉拉地谈判，我们自己的工作还要不要做了？
马迪纳察觉到了法国人的这种情绪，原本也想出手推动一下谈判的进展，却迅速被载澍送上的金灿灿的“诚意”闪花了眼睛。
“咳咳。”马迪纳强迫自己回过神来，做一个有道德的外交官，“我已经了解到了贵方的‘诚意’，但是三门湾铁路的联合所有权，我方只能接受8：2这个比例，真的不能再低了。阁下也要体谅我的难处啊。”
载澍笑得一脸无辜：“当然当然，我方其实也很愿意在这个比例上跟贵方达成协议。但是因为因为贵国没有携带翻译人员，如今法国人在其中横插一杠，按照国际惯例，他们也有资格在参与铁路投建，这样一来，必定进一步压缩我们双方的股权，我方臣民就很难接受了。”
“大使阁下起初邀请法国人加入，不过是因为我们双方头一次打交道，互不熟悉。既然现在我们的谈判已经进行到了很深入的阶段，双方也建立起了深厚的友谊，这个中间人是否还有存在的必要呢？”
马迪纳瞬间会意。一旦三门湾港口的铁路基建完善，形成陆海联运，这里就会成为南北转运的一个关键点。这么大块饼，清廷被迫让给意大利人一大半就够肉疼了，自然不愿意再多个法国。
马迪纳不由思量开来。虽然法国的财力和武力都远强于意大利，但是意大利人却是不怕得罪对方的。盖因早在1882年入侵突尼斯的时候，意大利就已经秘密跟德国c奥匈签订了旨在对付法俄的《同盟条约》。
早就秘密把法国人当作假想敌的意大利，才不介意在殖民地铁路所有权问题上，把法国人一脚踹开呢！
什么？你说是马迪纳先求着法国人帮忙的？在这个真理只在大炮射程范围内的时代，用完就扔c出尔反尔算得了什么？再铁的关系都是塑料情，唯有利益坚比钻石。马迪纳摸着载澍送上的黄金，脸上满是惬意的笑容。
“这是最无耻的背叛！这帮可恶的意大利人！枉他们自称神圣罗马帝国的后人，凯撒大帝要是看到这群子孙，只怕会气得活过来！”
里梅夫人前前后后为马迪纳奔走一两个月，眼见谈判要成了，忽然接到意大利人“哎呀，我们找到翻译了，用不上你们帮忙了，谢谢啊”的消息之后，登时气得面白眼赤。
若桐“惊讶”地和郑彩云对视一眼：“是吗？竟然有这样的事。夫人，我为您的损失表示遗憾。”又转头吩咐掌柜的：“把那株五彩珊瑚树盆景，那对鎏金景泰蓝美人耸肩瓶，还有那对白玉带钩送到东交民巷法国大使府上。“
里梅夫人听了郑彩云的翻译，正要推辞。若桐又道：“这一月以来，我和夫人相处愉快，奈何你们欧洲的规矩是，使臣在谈判期间，一律不得接受礼物。但是现在因为意方毁约，贵方已经不是谈判当事国了。这些礼物是我出于私人情谊相赠，还望夫人不要推辞。我也会试图说服皇上，对贵方的努力做出一定补偿。”
比起意大利人的反手把盟友打入冷宫的行径，她这样的态度无疑让法国人如沐春风。
“哦，唐夫人，你真是个好人。愿主保佑你和皇帝陛下。”里梅夫人捧着心脏做感动状，称呼也从规规矩矩的殿下变成了以姓氏相称，又跟若桐并肩走在洋行二楼悬空的走廊上，望着底下熙熙攘攘c热火朝天的场面，小孩子被大人抱起来对着电灯指指点点，好奇的市民小心翼翼地伸出手指戳戳玻璃窗，讨论这是不是银子打的。更多人则是聚在各种柜台前面，看着里面琳琅满目的货物，只觉得这也新鲜，那也稀奇，只觉得眼珠子都转不过来了似的。
里梅夫人不禁由衷赞道：“唐夫人，你是我见过最文明的中国人，电灯在我的家乡北加莱地区尚且不算普及，更别说这么多西洋的元素集合在一起。以前的北京城，也有卖洋货的铺子，却只是售卖而已，没有把当作这些东西当作招徕顾客的手段。”
“多谢夫人。其实生意太好也是种烦恼呢，”若桐颇为懊恼地说，“我们的丝绸都来自广州口岸的英商，但是没料到生意这样火爆。如今天气严寒，河流封冻，再下单也来不及了。我正为此发愁呢。若是能从天津进货，距离就近多了。”
里梅夫人心里一动。近年来的国际纺织业，高端产品被英国人所把持，低端市场又逐渐被美国人侵占。法国本土的纺织品，因为产业空心化的缘故，竞争力逐渐下降，滞销严重。如果这家洋行未来一年能够保持今日一半的火爆程度，这也将是一笔价值数十万法郎的大单了！
里梅夫人笑道：“如果是天津的话，我倒是有几个熟悉的人在那边。只是据我所知，贵国似乎不提倡贵族经营商业，您的丈夫似乎并没有握有政权，我该如何相信您能保障这笔交易正常进行呢？”
呵，法国人也是精的，瞬间就想到若桐是想通过经济利益把他们绑上帝党的船。这是想光占便宜不吃亏啊。
若桐不由大笑：“夫人，一个世纪以前，英国科学家法拉第发现电磁感应现象。当时一位贵妇讥笑他说：‘电有什么用呢？’法拉第回答说：‘夫人，新生的婴儿又有什么用呢？’”
“投资新生事物，自然是要承担风险的，但未来却是前途无量。”
里梅夫人脸色一肃，在心内暗自点头。
再说意大利特使马迪纳。
自从把法国人挤出了谈判桌，马迪纳的待遇瞬间一落千丈，鞍前马后陪吃陪玩的载澍不见了踪影，谈判桌上的人也换了副油盐不进的嘴脸，随手指了个水陆相连的隘口：“铁路要从浙江吴州县过？不行，那个地方是个吉地，有我们大清的龙脉，不能租给你们修路。”
谈判就此陷入僵局。
马迪纳跟下面的人两眼一抹黑，费了九牛二虎之力才弄懂什么叫龙脉，然后愤怒地揪住载澍咆哮：“谈了两个月，玩我们呢吧？而且你们大清的龙脉不是在燕山呢吗？怎么跑到南边去的？”
载澍毫不在意地揉揉耳朵：“这你就不懂了。所谓龙脉，是天下气运的根本，岂会局限于区区一隅？马兄，你坐下听我慢慢跟你讲。《撼龙经》说得好，这寻龙分金看缠山，一重缠是一重关呐诶诶诶，你这翻译官怎么不说话，翻给他听啊！”
翻译官：qaq刚解释完龙脉又遇上撼龙经，这年头当个翻译要求这么高了吗？
跟翻译大眼瞪小眼一整天的马迪纳怒气冲冲地找上了小皇帝：“贵国如此出尔反尔，难不成是想和我意大利王国开战吗？”
谁知，初见时弱小又无助还无知的小皇帝也变了副嘴脸，贱贱地反口一问：“要开战？是原钢产量只有10万吨的意大利，铁路里程只有其他国家一半的意大利，还是经济总量在欧洲垫底的意大利啊？”
“什么？你竟然敢侮辱”马纳迪正准备咆哮宫廷。
载湉忽然拔高声音喝道：“还是刚刚败给埃塞俄比亚的意大利？”
马迪纳顿时震惊得话都说不出来，脸上红的红，白的白。意大利陆军刚刚在阿杜瓦战役中被一群非洲土著打得丢盔弃甲，开创了欧洲列强向殖民国割地赔款的先例。但是见鬼的，清朝这些仿佛行走木乃伊的官员是怎么打听到的？
载湉冷冷地说：“马迪纳先生，国家实力与野心相匹配，这是你们定下的规则。如今朕认为，贵国展现出的实力，并不值得我方租借三门湾。”
hat？中国人掀桌子了！特么的，居然是中国人先掀桌子！这世道是怎么了？
马迪纳几乎是同手同脚地出了总理衙门，等他再想登门拜访，拉上法国人的做靠山时候，若桐开出的货单已经用素笺书写好，放在法国大使的书桌上了。
里梅夫人透过书房的玻璃窗，望着马迪纳如同丧家之犬一般的背影，疑惑道：“我们真的不管么？会不会把他推到其他大使那里去。”
“放心吧，没人理他。意军在非洲大败，克里斯皮内阁倒台只怕就是这几天的事了。”
里梅夫人瞬间会意。马迪纳是首相克里斯皮任命的特使，一个注定垮台的政府，没人会在意它开出的承诺。
“那这张货单，我们接吗？清国内部的矛盾已经很明显了，唐夫人的丈夫毕竟毫无实权，甚至是因为太后畏惧马迪纳，他才能够主持这次谈判。”
“接，怎么不接。”
里梅的目光落在那张素笺上，忽地一笑：“新生的婴儿，前途无量啊。”
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