“这不是理藩院手里那栋废弃的罗刹鬼子庙吗？”
应邀而来的瑾嫔诧异地打量妹妹，指着纸上的东正教堂问：“你画它做什么？”
“用处可大了去了。远可□□定国，近嘛，”若桐举起那张纸一弹，“我准备把它买下来，开一家洋行。”
“洋行？就是广州那些卖番货的铺子？”瑾嫔不由更加诧异，小心翼翼地问，“你缺钱？”
与百姓们猜想中，宫里的娘娘们左手拿着金元宝，右手拿着银元宝不同，清朝中期以后的妃子们除了少部分幸运儿，大多数都是很“穷”的。因为她们领的“工资”，主要是绸缎c摆设c首饰c珍贵食材药材之类的实物，真金白银不仅很少，很多时候还要倒贴。
比如说吃饭吧，虽然祖制规定，嫔位每月要供应十只鸡，按理说就是撑死也吃不完的。但是这个鸡的做法却是有严格规定的，一点由不得人。比如九月十五那一天，水牌上写着“今天吃糯米鸡”，可你偏巧肠胃不适，想喝个清炖鸡汤，就得单独出一笔赏钱，让厨房另买去。而你份例里的鸡依然会被做成糯米鸡，这是祖制，不容动摇。
同样的道理，发下来的首饰虽然名贵，可你想戴一点跟别人不同的，给钱另做。轿夫都是现成的，可你想让他们走快一点，走稳一点，赏吧；抬水烧水的粗使太监也是现成的，但叫水之后马上送来，和叫了水一个时辰才能送来，中间又隔着银子的距离。
更别提那些有头脸的太监还到妃嫔们的娘家各种敲诈勒索。所以《红楼梦》里为了养一个妃子，掏空整个家族，绝不是假语村言。
若桐摇头：“我虽不缺钱，却也不嫌多了银子咬手。”
瑾嫔还是神色犹豫：“你，你是想像宫里的太妃们，和同治爷的晋c瑜两位皇贵妃一样，让娘家人在外面做‘脂粉生意’？”
养个妃子开销如此之大，衍生出来的后果之一，就是妃嫔的娘家纷纷在外做生意赚钱，因为是打着宫妃的旗号，所以统一叫做“脂粉生意”。然而这些人通常没有什么出众的经营能力，这些布行c银楼c当铺名为生意，其实全靠收取各种“孝敬”维持经营，实质就是借政治裙带，输送经济利益。
若桐不由老脸一红。前世甲午战争前几年，她c文廷式c翁同龢等人在慈禧眼皮子底下想方设法结交大臣。最缺钱的时候，她也做过脂粉生意c捐官这样的灰色交易，深知这不过是“官商勾结”的一种委婉说法罢了，难怪瑾嫔不喜。不过这也恰好说明挣钱的迫切性。
若桐做了一秒大把银子扔小皇帝面前说“我养你”的美梦：“咳咳，我说的当然是正经生意！咱们家比不得那些传了七八辈子的名门望族，也就是在阿玛大伯这一代才开始发际，却要供养咱们姐妹二人。父母年事已高，我每每想来，总觉得于心不忍。”
“果真？你也这么想？”瑾嫔拿着帕子拭了拭眼角，“我们进宫前，家里备了五万银子以应对宫中开销。银子虽然不少，但总有花完那一日。其实我早就想着置些产业，有个固定的进项，方是长处之道。可是这京里的生意铺子，不是传了几百年的老字号，就是连着王爷贝勒的后台，竟没有半点可插手的余地，只得罢了。你这个‘洋行’又是什么说法？”
若桐不由略微吃惊，瑾嫔虽然人在深宫，却并不是对外面的世道一无所知，甚至不像普通贵妇人那样，对经商嗤之以鼻，反而知道从商大不易。跟一个心存敬畏的人合作，即便挣不了大钱，也吃不了大亏。
她不由多了几分信心，笑道：“我何尝不是这样想。京城里一草一纸都是有来历的——六必居的酱，同仁堂的药，内联升的鞋，张一元的茶，全聚德的鸭子——三百六十行，行行都有人占了鳌头。咱们能有什么稀奇玩意儿吸引别人来买呢？唯有这天津c广州的洋货还算稀罕。”
若桐道：“咱们打小跟着大伯走了那么多地方，两广c武汉c苏杭这些地方的达官贵人，谁家没有几件洋玩意儿？日本的府绸c不列颠的小羽绫c泰西缎c瑞士的钟表“
瑾嫔高兴地补充道：“还有法兰西的银器c美利坚的洋烟，还有洋粉c洋皂c带水银镜的妆匣子，这都是求之不得的好东西。大伯在广州还有些门生故旧，进些货物应当不成问题，可是进了京却没看见有多少人使这些洋货，若是卖不掉可怎么处？“
若桐自信一笑。不是京中市民不喜欢洋玩意儿，而是在《马关条约》c《辛丑条约》签订之前，开放的商埠城市多集中在东南沿海。北京普通民众接触到的舶来品相对较少，所以无从知其妙罢了。
后世《马关条约》签订仅仅一年，洋货就席卷北方诸地，京城内外洋行林立，洋布洋烟洋酒洋皂洋火柴无所不包，英商经营的太古洋行c怡和洋行，美商经营的美孚石油公司等，都赚得盆满钵满。
与其便宜了外国佬，不如她来做这个吃螃蟹的人。更妙的是，经济活动从来都不是独立进行的，提早让京城里的人接触到西洋货物，也能传播先进文化，加快思想上的冲击，尽早为将来的变法做准备。
姐妹俩又就此事的可行性进行了一番讨论，最后决定由瑾嫔负责联络他他拉家的人，派两三房可靠的家人，南下广州探听进货渠道。若桐则负责说服光绪，顺便打通理藩院c步兵统领衙门的关系，把那栋废弃的俄罗斯教堂拿下来，改装成商行。
当然，在涉及利益分配的关键问题上，若桐直言道：“虽然是一家人，但是也得明算账。咱们坐在宫里，不过是动动嘴皮子的功夫；志锐c志良两位堂兄却少不得为此天南地北地跑。将来商行有了进项，理应算他们一人二分，剩下的再由你我平分，方才不失公平，也不至于叫两位嫂子说嘴，使父母难堪。”
京里掉下块瓦头砸死三个人，就有两个是官，剩下一个多半也连着宰相门房的亲戚。瑾嫔心知，这个洋行将来少不得借着若桐的面子打发那些牛鬼蛇神。她和堂兄们一方借名，一方出力，自己居中白得三分利，还有何不足？
瑾嫔不由笑叹：“我知道，你有皇上顾着，原是不缺银子的。费心思兴这项买卖，不过是照顾我这个没出息的长姐”
“姐，”若桐心下涩涩，皱眉劝道，“皇上就跟个孩子似的，他有时候说话不过脑子，你别往心里去。”
瑾嫔不由笑了：“他是个孩子，你就不是了吗？”说着拍拍她的手，恬静的脸庞上一双杏眼，在这一刻格外明亮。
“咱们跟着伯父在广州长大，见了那许多的洋人在街面上耀武扬威。你向来是个爆脾气，会说两句半吊子洋文，就敢隔着车帘子和他们理论。我没有那样的勇气，但我也知道，当今的大清正是面临‘千古未有之变局’，皇上这个位置，做得好是光武帝（中兴之主），做不好是汉哀帝。”
“你选择做这个阴丽华，跟他一起站在潮头，去赴那赢则乘风破浪，输则死在滩头的赌局，我却没这个心气儿。一来，我自认不是当宠妃的料。二来，鸡蛋不能放在同一个篮子里，父母养育我们十数载，你成了固然好；若你不成，总得有个人照顾家里。只是瘦妞，你听姐一句话：太后不是好惹的，戚夫人c杨玉环这些人的下场，你可要引以为戒啊！”说到最后竟然拉着她的手，低声哭起来。
普普通通的一段话，却像一个千斤的橄榄百嚼不烂。什么金玉良言，什么佛语纶音，什么张良计诸葛策，都不过如此了吧。她为光绪操心了一辈子，姐姐又何尝不是为她操心了一辈子？
若桐听得鼻翼颤动，半日才把眼泪逼回眶中，嗔道：“这么大了，还喊人家瘦妞。下次再有人叫胖妞，我可不帮你了。”
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