她想:荒郊野外的，马怎么办？放在道观，等天明再来取？这显然不行，今天已经有人跟踪自己，如果自己明天天明再到这里来，很容易暴露暗道的秘密。怎么办？
她蹙额苦寻良策，突然，小乔想起自己采药时，认识了附近一个看果园的老翁，何不将马暂时放在他那里？主意拿定，她骑马到达老人住所：一个茅草房。瓮牖之中，不见亮光，看来老人夫妇已经入睡，小乔不愿惊扰他们，可是将马放在哪里呢？她十分犹豫，迟疑许久，她满含歉意地敲响了门。
其实老人还没有睡着，听到有人敲门，用苍老的声音问：“谁呀？”“老伯，是我，采草药的乔妹子。”老人同小乔见过多次面，能听出她的声音，于是起床，点燃松枝，开门一看，果然是小乔，他惊讶地问道：“姑娘，这么晚了，怎么还没回家？就你一个人吗？”
小乔说：“我到朋友家送信，路途遥远，耽搁了些时间，因而到现在才回。”
老伯说：“你是想借宿还是有其他什么事情？”
小乔：“我想把马放在您这，过几天来牵，行不？”
老伯：“行，那你现在怎么办？”
“现在我空身一人进城很容易。”小乔朝老伯神秘地一笑。
老伯心想：小乔经常在山上采草药，悬崖绝壁都不怕，几丈高的城墙实在是难不倒她。于是笑眯眯地接过马缰绳，将马拴好，还抱些草料给马吃。然后，嘱咐小乔回去时注意安全。
小乔谢别老伯，很快就消失在夜色中。其实老伯猜错了，小乔确实可以飞檐走壁，攀爬城墙，但是小乔并不是通过这种方式回城。为了保密起见，小乔没有告诉老伯进城的具体方式，而是微微一笑。
走在路上，小乔感到很轻松，只身一人要多方便就有多方便。小乔到了道观，取出钩绳，将钩子钩在井旁一块大石头上，然后顺着绳子进入井中，在靠近水面的地方果然有一个暗道，只容一人钻入。
小乔进入暗道后，将钩绳收起来。她取火后，举着点燃的松枝，向暗道深处走去。暗道内老鼠、蜈蚣、壁虎等动物较多，但是小乔从小学习制作中药，蛇、蜈蚣等什么都见过，并不感到害怕。她低着头、弯着腰，大概走了有两千步，到了尽头，又是一口深井。
她伸头朝上望了一望，只见天上有些亮光，她取出钩绳，钩住井壁，攀到井外。出来一看，她激动地几乎跳起来：这是她家的院子！为不打搅家人，她蹑手蹑脚地进入自己的房间。可是她刚换下衣服，突然听见大门外吵吵嚷嚷的，有人高喊：“开门！开门！”紧接着传来一阵粗鲁的敲门声。
小乔吃了一惊，她侧耳倾听，这时传来家丁的声音：“干什么的？”
“我们是程将军派来搜查要犯的，快开门，再不开门就砸啦！”接着，传来“吱呀”一声响，家丁打开大门，领头的是程东，他瓮声瓮气地说：“叫屋里所有人到大厅集中，一个不落。”
家丁赶忙报告老乔，老乔听了，急急忙忙披衣下床，他不知小乔已经回家，一听程猛派人搜查，颇为紧张，对家丁说：“你去通知所有人到大厅集中，如果他们提到小姐，就说她身体不适，不方便见客。”
“诺！”于是家丁将夫人、丫鬟、书童、负责杂务的老婆子等人喊到大厅。夫人边整理衣服边嚷嚷：“出什么大事了，还让不让人睡觉了？”到了大厅，只见十多个曹兵打着火把拿着武器，凶神恶煞般地站在那里。
程东人模狗样地坐在太师椅上，打着官腔说：“你们家里出了个反抗朝廷的要犯，现在必须把人交出来，否则将你们全部带走！”
老乔喘着粗气说：“我不懂你的意思，我家里所有人都遵守国法，怎么突然出了个朝廷要犯？”“我说有肯定就有。今天早上我们几个弟兄看见你家中一个黑衣人骑马外出，至今未归，这个人不仅伤了我们的四匹马，而且致使几个弟兄跌下马背，受了伤，他们一瘸一拐直到半个时辰前才赶回城里。
程将军知道后，勃然大怒，要我们到乔府仔细查问，看究竟少了哪个人，务必将此人揪出来，绳之于法。如果不说，对不起，全部带到衙门入监。现在我来问你们，家中包括家丁仆役在内共有几口人？如果弄虚作假，格杀勿论！”边说边拔出宝刀，只听“刷”地一声，宝刀出鞘，在灯光的映照下，寒光闪闪，夫人张晗身边的小孩吓得一抖索。
张晗将他紧紧地搂在怀里，不让他看。“你先说！”程东指着家丁，家丁默不作声，他又指向书童，书童沉默不语。
同程东一道来的程南勃然大怒，骂道：“他妈的，想找死啊？一个个哑巴啦？”说完，一把封住书童的衣领，将刀架在他脖子上，凶神恶煞般地问道：“几个人？”书童吓得瑟瑟发抖。
老乔见状，说“不要难为一个小孩子！我说，总共有8口人。”程东数了数现场的人，说：“8口人？这里只有6个人，还有两个在哪里？”“我的大女儿在她姑姑家，我的小女儿，因为身体不适，不方便见客。”
程东听后，咆哮道:“立即叫她出来，否则老子不客气了！”老乔无计可施，只好沉默不语，现场气氛十分紧张。突然，程南从张晗怀中一把抢夺下小公子，大叫：“如果她不出来，老子先宰了他！”
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