这是一间临街的大药房，金碧辉煌的“楚芝堂”三个大字显示着主人的气派，两扇朱漆的大门上吊着两个巨大的虎头铜环。这时天已大亮，早起做生意的人大都已下了门板，到处是生炉子的炊烟，“楚芝堂”里一个伙计把煤球倒进炉子，拉着风箱正“扑哧，扑哧”地燃着炉火，还有一个小伙计用脚踩着一个药碾子，一前一后把碾子蹬得飞快。捣药的是一个光头小子，他正用药杵专心地捣着药。地炉上一字排开四个瓦罐，瓦罐上全用黄裱纸浸湿了水盖着，罐口扎着红线，透过黄裱纸冒出阵阵扑鼻的药香味。柜台里有一个小伙计在用戥子把抓出来的药仔细的戥着。“楚芝堂”的生意果然非凡，一大清早的四个伙计就有条不紊地忙开了。
幺巴子进门后，将手一拱，向伙计问道：“请问你们掌柜的汤先生在吗？”一个埋头拉风箱煎药的小伙计抬起头来上下打量了幺巴子一眼问道：“请问您啷嘎找汤先生搞么子？他不在家，出门到汉口打货（即：买药）去了。”“哦，那真是不凑巧了，我是他的同年，回头你跟他说一下，一个叫选材的来找过他。”幺巴子说完只得悻悻退出。
幺巴子一个人茫然地走在沙市的大街上，瞎逛了一圈，已是中午时分，他感觉有点饿了，于是走进了便河一家叫做“好公道”的餐馆。叫了一壶茶，一盘卤牛肉，一碟花生米，二两“江汉春”烧酒，自酌自饮吃喝起来。
这时，不远处的一张桌子上一双眼睛正注视着他，从下船的那一刻起就有一个人尾随着他，心事重重的幺巴子却茫然不知
“你说不公道，我说不公道，公道不公道，只有天知道。”天沔花鼓戏《苏三起解》里面老解差的这句台词，使酷爱戏曲的好公道酒楼的创始人，一个天门人名叫彭青松的灵机一动，把位于沙市宝塔河下的这家餐馆取名为“好公道”。从此，沙市便河埠头的这家以天沔三蒸闻名于世的酒楼成了沙市八景之一。一时名声遐迩，食客如云。
位于二楼名为“听涛轩”的一间可摆放四张桌子的雅室里，幺巴子正在自酌自饮着。对向的另外一张桌子上，一个穿着长袍马褂c头上拖着一个长辫子，额头刮得铁青的旗人打扮的人，也叫了二碟菜，一壶酒，悠然自得地自酌自饮着。可是，很显然他的注意力不是在酒菜上，而是用眼睛的余光瞄向对面桌的幺巴子，一直盯着幺巴子，注意着幺巴子的一举一动。
见幺巴子吃完了起身喊账房结了账，正要走出门时，他把筷子一放，也赶紧起身结了账，三步并作两步来到幺巴子跟前，将手一拱：“这位先生，能否借一步说话？”幺巴子满面狐疑的向这位不速之客问道：“您有何指教？”那人用手朝外一指：“我看您面带戚容，愁眉紧锁，一个人在这喝闷酒，不时的长吁短叹，莫非遇到了什么难解之事？我自幼精通卦术，能否帮您解解卦？”这人边说边从背后的背包里抽出两根竹竿。这竹竿足有五尺长，细黄细黄的，竹竿常年在汗水的浸淫下，光光滑滑的。他举着这根竹竿对幺巴子说：“我这个卦术与众不同，不算前世，不算来世，只算今生。在下这是南海观音卦，保证百卦百灵。”
说着说着，两人边走边说地走出了好公道餐馆，在餐馆旁边的荆江大堤的柳林中停下了脚步。那人一边观察着幺巴子的反应，一边晃动着手中的竹竿说：“我看先生气宇不凡，想必是满腹锦绣，口吐莲花。但先生与世无争，不求功名，甘愿隐居乡野，莫非是为儿女私情所扰？”幺巴子闻言停下了脚步，饶有兴趣地看着这个旗人打扮的人。这人见幺巴子停下了脚步，开始仔细倾听他的分析，于是顿了顿，向幺巴子扬了扬他手中的竹竿，加重语气说道：“先生请看我手中的这两根竹竿，每天我都把它供在观音寺里的观音大士佛像前，焚香祷拜，无论谁来问卦，如有求财问喜，生离死别，灾祸远近，旦夕祸福，遗失财物，丢于何方，能否找到？父母安泰，妨与不妨？何年妨父，何年妨母？兄弟几位，能否相依？妻宫贤愚，能否白头？子女有无，送终有几？士农工商，立在哪行？一生一世，哪年发达？寿数大小，大限哪年？它都能预测，并且不需你报生辰八字，我的灵竹还能答出你是何年何月何日生。”
我看先生也是富家公子，算对了，你不会亏待我，算不对，我与你交个朋友，算我白说。
幺巴子见他口若悬河，一说一大套，轻蔑地撇了撇嘴，心中思量，这可能就是传说中的江湖骗子。见他沉吟不语，这人又接着说：“人生不如意，十之常八九，有钱难买早知道。人有三不知，是福来不知，祸来不知，死时不知。可我这个灵竹就能知道。”那人见幺巴子已有几分动心，他又说道：“我这灵竹它上知天文，下知地理，古今中外，无所不知，无所不晓，无论你问何事，我保证它有问必答，百答百灵。”
幺巴子抬头看了看日头，日已偏西，听“楚芝堂”的伙计说汤先生要晚上才回来，现在离天黑尚早，反正自己也无事，何不听他说说，看他究竟有无真本事？
于是幺巴子想考考那旗人，对他说道：“我今年二十九岁，二月生人，你说你这个是灵竹，你就帮我算算我的生日是二月份的哪天吧！算对了我给你两块龙洋，算不对我可不给钱。”
那旗人说：“算不对我分文不取，还倒找你两块龙洋。”
这时，那旗人叫幺巴子将两只手放在腰间，伸出双手，手心朝上，然后他将两根竹竿，放在幺巴子的手心上，不准攥着，任其自便。这时候就见那旗人腮帮子一鼓，嘴里嘟嘟囔囔，好像念什么咒语似的，然后他用手指着竹竿说道：“这位先生是多大年岁，方才他自己说出来了是二十九岁，如果他真是二十九岁，你就将两竿的头并在一起。”
说时迟那时快，就见那两根竹竿竿头对着竿头，并在了一处。他接着又说道：“这位如果是二月生日，就左竿在上，右竿在下，搭在一处。”说也奇怪，那两根竹竿立刻就唿悠唿悠地动转，真的左竿在上，右竿在下，搭在了一处，然后他指着竹竿又说道：“这位是二月生日，可不知道是哪天，我由二月初一，一天一天地往下数，数到三十为止。如果这位是哪天的日子，当我数到那天你就两竿分开。”
他说完后就：“初一c初二c初三”数起活来。这时幺巴子已被他搞得毛骨悚然，浑身的汗毛都竖了起来，他听着旗人数数，目不转睛地盯着手中的竹竿，见那旗人数到十八，那两根竹竿就自动的分开了。幺巴子吓了一跳，像被开水烫了一样，手中的竹竿像两块烫手的红苕，他连忙把竹竿丢在了地下。
幺巴子的生日真的是二月十八。他不由得对旗人刮目相看起来。待心情稍稍平静一点以后，幺巴子又弯腰从地上把竹竿捡了起来，将两竿竹竿用手颠了颠，觉着很轻。他又拿着竹竿在手中翻来覆去反复看了几遍，看了竿内也不像灌了水银，灌了铅的。他断定竹竿没有猫腻以后，他把竹竿递给那旗人，说道：“看不出来你还真有几把刷子，佩服，佩服。”一边说一边从怀里摸出两块龙洋递给旗人。那人也不客气，接过龙洋揣进怀里，用双眼盯着幺巴子说道：“既然你见识了这个灵竹的厉害，何不把你来沙市的目的，也向灵竹问一声呢？”
幺巴子一愣，他目光如炬，两眼盯着那旗人。足足看了一会儿，见旗人安之若素，一副若无其事的样子，他耸了耸肩，抬手将灵竹扬了扬，又把灵竹递到幺巴子手里：“来来来！你已付过卦钱，现在无论你问何事，我都分文不收。”
他说完后，让幺巴子左右两手把两根竹竿一托，端在腰间。他用双手指着竹竿口中念念有词：“这位心中有疑云，怀中之物草木生，有心摘花花不发，无意插柳柳成荫。只缘儿女私情事，星夜沙市问年襟。若是亲人催春花，劝君早日转回程。我如言中君心事，两根竹竿合天成。”也真奇怪，那旗人话音刚落，那两根竹竿的竿头又自动的并在了一处。幺巴子彻底折服了。将手一拱：“先生高人，我服了服了！”
既然被他言中，看破了心事，幺巴子心想，看来这是天意，即使查出来是耶耶所为又有何意义呢？灵竹卦签不是说了吗，是亲人催春花，难道还能把耶耶怎么样呢？于是幺巴子谢过了旗人，再也无心查下去了。他翻过大堤来到长江边，从怀中掏出那个药包，随手一扬，药包落入滚滚的波涛之中，被一阵浪花席卷而去
太累了，昨夜在洋船上一夜未合眼，他在江边码头找了一间客栈，要了个上好的房间，蒙头大睡。这一觉一直睡了两天两夜才醒来。第三天上午，他买了回去的下水船票，洋船下水比上水快得多，傍晚时分他就在郝穴下了船，沿荆江大堤走田家坊c金果寺c金枝寺c普济观一路东来，刚好半夜他来到了齐王氏的窗前
回去的路上幺巴子一直都在琢磨着，那个竹竿卦为何那么灵验？他是个读书人，向来是不迷信的，绝不相信那卦有神相助。那个旗人的竹竿卦肯定有什么诀窍，这其中的奥秘，他百思不得其解，直到老都没弄明白是怎么回事。
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