寒喧完后，林汉从上到下打量了来人，只见这人秃着顶，背有点驼，鼻子特别大，眼睛很小，像两个肿鱼泡，镶着一口大金牙。一开口就是文皱皱的：“林老前辈，鄙人姓冯，名冯雪松，今年五十五岁，三年前丧妻，一直未娶，我在郝穴方家酱园当账房，老家有薄田，郝穴城里有住宅。”林汉见他来得直白，也不客气：“我家小女巧珍，今年十四岁，因胀死了东家的牯牛，我无力赔偿，特索要彩礼龙洋二百元，你带来了吗？”常言说道：河南人洗澡－－干脆，确实！冯先生见这个河南人是个直率的汉子，也不拐弯抹角，于是从包裹里拿出红纸封的十封银元，一一码在桌上。“中。”林汉见到钱，喊来莲姑说道：“这是咱家新姑爷送来的彩礼。”然后又扭头对冯先生说：“你回家准备吧，三天后来迎娶巧珍。”冯先生一听说三天后来娶亲，喜不自胜，连忙起身向林汉c莲姑鞠躬并改口说道：“岳父c岳母大人在上，小婿给你们行礼啦！”林汉一阵心疼，将手一挥：“中，中，中，你回去准备着吧。”莲姑望着这个比他们还大十几岁的老男人，鼻子一酸，眼中已含满晶莹的热泪，痛苦异常，一言不发，朝他点点头，扭头就进了北西房。
莲姑一进房，倒在床上拉过被子，蒙住头就啜泣起来。没想到，自己的宝贝女儿竟要嫁给这样的一个糟老头。
家里的决定，巧珍一点也不知情，这一切老贤公和幺巴子也不知道，一切都在悄悄地进行着。
三天期限很快就到了。这天早晨，林汉和莲姑起了个大早。莲姑提着包裹，夫妻二人推开了上房，老贤公刚起床，见他们提着一个大包裹，问道：“起这么早，有么子事呀？”胖三婶连忙给他们让座。老贤公的卧室很宽敞，靠里墙是一张巨大的雕花红木床，这是一张江汉平原流传了几千年的花床。床顶雕着喜鹊闹梅，六合同春，五福同寿的图案。每一个主题是一层，共三层，像出嫁时姑娘家头上戴的凤冠，上面鎏金镀银，床的四周架子上每一面都有雕花，雕花木板上镌刻着二十四孝图，并记载着各种不同的故事，迎面的床栏上两根立柱头上雕着两个金瓜。这张床的所有雕花都是贤公自己亲手雕刻的。
老贤公的雕工，在齐家河岭是屈指可数的，齐家河岭以农桑为主，但在清末民初，却涌现了一大批巧夺天工的雕花匠，其中的佼佼者就是老贤公。多年以后，贤公的曾孙和曾孙女与我的交往和情感纠葛，就是因我对雕花木工技艺的痴迷而引发的。
雕花床的对面有一扇窗户，这是一座前清时代的老屋，是贤公的曾祖父传下来的，当年修这个族长大院时，江汉平原正闹匪患，白鹭湖的土匪经常来打劫，为了预防匪患，这座青砖黛瓦的房屋，人称：大塀墙屋，修得异常坚固。三进三拖，二厢房，九柱十八梁，带鼓皮，带四合院c天井屋；光立柱就有合抱粗，上梁的柱头两个人都抱不拢。
窗户的设计都是别具一格的，为了防匪防盗，里面的窗棂开得很大，成斜坡往外延伸，而到了外墙就只剩下一条砖缝，外人根本不知道这是一个窗户，所以采光并不好。窗下撂着两把太师椅，两把椅子的中间是一张方形的红木雕花茶几，茶几上放着一把紫砂壶和几个茶杯。
胖三婶招呼他们在太师椅上入座，贤公则斜靠在雕花床柱上，拿着那杆须臾不离手的足有一米二长的烟竿，“叭叭叭”地抽着烟，问道：“这么早提着个大包袱是要到哪里去吗？”“老爷，我们是来赔牯牛钱的。”林汉站起身将手一拱，对着贤公说。“么子哎？”老贤公睁圆了眼睛，只见林汉向莲姑一摆手，莲姑连忙打开包袱，把用红纸包住的龙洋一封一封地拿出来，摆在茶几上。贤公惊诧得烟竿都差点掉在地上。
“赔牯牛钱？啷个要你们赔呀？”老贤公紧皱着双眉问道。林汉和莲姑异口同声地说道：“怎么能不赔呢？是我们巧珍没看好老黑，我们不赔谁赔？”贤公抽了一口烟，青烟从他紧含着的铜烟嘴里往外冒，叹了一口气说道：“自古道，放牛娃赔不起牯牛，啷个要你们赔呀？咦，你们哪来的这么多银元的呀？”
胖三婶连忙接话：“是呀，你们从哪弄来这么多钱的呀？快快收起来，谁要你们赔哟。”
正说着，幺巴子推门进来了，每天早晨幺巴子都要给父母请安，一进来就看见这个情景的幺巴子愣住了。
林汉c莲姑连忙起身弯腰给少东家请安。“耶耶，你们这是搞么子呀？”幺巴子一脸狐疑转身问老贤公。江汉平原的称呼习俗，那就是把祖父称为“嗲嗲”。祖母称为“巴巴”，父亲称为“耶耶”，母亲称为“姆妈”，姑姑称为“大大”，女儿称为“姑娘”，儿子称为“相公”。幺巴子问老贤公，老贤公把手往林汉那一指：“你问他。”幺巴子扭身面向林汉，手指向茶几上的银元，问道：“林叔，这是什么呀？”
“钱。”林汉瓮声瓮气地回道。
“钱？么子钱？搞么子的钱？”幺巴子问道。林汉答：“赔牯牛的钱。”幺巴子疑惑着问道：“赔牯牛？谁赔？”林汉斩钉截铁地说：“我们赔。”“谁要你们赔的？”幺巴子问到这里，将头一扭，把疑问的目光投向老贤公。贤公把眼一闭，板着个脸只顾“叭嗒叭嗒”抽他的烟，他根本不搭理幺巴子。
室内空气紧张起来。幺巴子两眼冒火，怒声冲老贤公喊道：“耶耶，巧珍就如你亲姑娘一样，她放牛把老黑胀死了，又不是故意的，你还要她赔，难道放牛娃真要赔牯牛？”
老贤公一言不发，只顾自己“叭嗒”着旱烟。
这时莲姑带着哭腔对幺巴子说道：“不是，不是。不是老爷要我们赔的，是我们自己要赔的。”
“你们哪来这么多钱的呀？”幺巴子又转向莲姑问道。“是”莲姑刚要开口回答，她看了看林汉的脸色，马上止住到了嘴边的话。
林汉勉强挤出一丝笑容，对幺巴子说道：“少爷，杀人偿命，欠债还钱，老黑因为巧珍的疏忽而胀死，就该我们赔。您不要管我们钱是从哪来的，反正来路是正当的就是了，中不中？”“来路是正的，什么来路？你们在这无亲无故，这二百龙洋又不是个小数目，你们从哪里弄来的？”幺巴子把目光投向耶耶，想从他的表情里得出答案。可老贤公若无其事，稳如泰山地还在抽他的烟，连眼皮都未抬一下。
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