定州一战，辽军惨败折损十万精兵，萧天佐也因此战兵败心情抑郁，卧病在床。宋军虽损兵五万但士气高涨，仅三日杨延昭与杨八妹便已收复被辽军攻占的两座城池，宋军兵锋直指辽国边境。
败讯传至上京，圣宗与萧太后都极为震惊，急忙召开朝会商议对策。“哀家与陛下刚接到萧元帅八百里加急战报，宋辽大战我军兵败，宋军犯境，萧元帅又久病不起恐怕时日无多，难以领兵。不知道众卿以为，应派何人挂帅？”
萧太后在问话时一旁的圣宗因为身体不适便斜靠在龙座上，但还是强打精神在听萧太后问话。萧太后问完话后，大殿之上瞬间鸦雀无声，所有人都在互相观望，谁也不想因此触怒了圣宗或者萧太后。在殿内沉寂了半天之后，韩德让终于忍不住出班上奏。“启禀太后，启禀陛下，依老臣之见方今当务之急是选定主帅人选，臣举一人可担此重任。”
“不知韩卿所说之人是谁？”萧太后急切地问。
韩德让回答道“回太后，老臣所说之人正是四皇子萧王耶律隆晖。”这个名字着实让众人意想不到，韩德让竟然会推荐耶律隆晖为帅。自从耶律隆晖坐镇幽云以来，在军政要职上都安排了自己的亲信，如今的幽云已经是耶律隆晖的势力范围了。现在如果让他执掌兵权，一旦他羽翼丰满是否会威胁皇权呢？
“启禀太后，萧王自镇守幽云以来，广施仁政轻徭薄赋，深得民心，颇受拥戴，百姓都称颂其贤德。况且萧王深谙治军之法，部下军纪严明，骁勇善战。臣以为萧王挂帅必能击退宋军，不知太后以为如何？”韩德让道。
萧太后正要说话，一直未曾发一言的圣宗却开口了“战事紧急不可延误，传旨封萧王为天下兵马大元帅，速发八百里加急召萧王入京。”说完后圣宗连反驳的机会也没有给众卿直接说了声“退朝”就回了内宫。
韩德让忙说了声“老臣遵旨”
既然圣宗下了圣旨，韩德让连夜发了八百里加急去幽州召回耶律隆晖。
在幽州方面，耶律隆晖接连招抚了多支义军，又加强了对军队的整顿，很快就在幽州站住了脚，稳定了河北的局势。当圣宗的旨意下达时，耶律隆晖敏锐的察觉到了一丝不同寻常的味道，虽然他并不想带兵攻宋可又不能抗旨不遵，心里犯了难。
为难归为难，但耶律隆晖还是赶回了上京面圣。在韩德让的陪同下，萧太后和圣宗一起接见了耶律隆晖，萧太后也想探明耶律隆晖内心的真实想法。
“儿臣拜见母后，臣弟拜见皇兄”
“平身吧”
“谢母后”
“萧王殿下，如今萧元帅病重。太后和陛下决定让殿下挂帅出征，不知殿下可否为大辽退敌呀？”韩德让发问道。耶律隆晖赶忙推辞说“母后c皇兄，儿臣才干浅鄙如何担此重任，何况儿臣向来不主张与大宋开战，所以此事还是另选贤能吧！”
耶律隆晖的态度早已经在在场三人的意料之中，所以也不觉得意外。圣宗道“四弟的能力是有目共睹的，现在正是我大辽危难之际，四弟怎么能置之不理，还是不要推辞了。”
萧太后也劝道“是啊！晖儿，母后知道你与杨家众人交情深厚，可你是大辽皇子，杨家和我们大辽国仇家恨积怨已深，纵使你想化干戈为玉帛杨家也不会和你尽释前嫌的。何况，杨家和我大辽皇室之间也有私仇，你难道忘了吗？”
“母后，杨业父子之死乃是各为其主，战场之上，死伤再所难免，又何来私仇之说？”
萧太后冷笑一声后叹息道“晖儿，以前母后瞒着你现在该让你知道真相了。你二姐琼姬公主当日就是死在了杨八妹的剑下，你认为这不是私仇吗？”这个消息对耶律隆晖来说就如同是晴天霹雳一般，他怎么也没有想到自己的亲人竟然是死在自己最敬重的杨家人手中，他实在难以接受。
“杨八妹杀了我二姐。”耶律隆晖一脸肃穆，眼中像是要喷火一般，恶狠狠地说出了这么一句。如果说在中原的遭遇打破了他对大宋的最后一丝幻想，那么萧太后的这句话则是彻底激起了他刻骨的仇恨。他心里充满了恨，眼神里再也看不见过去的温和，有的只是冷漠和杀气。
“母后c皇兄放心，儿臣必力保大辽无恙，有生之年儿臣一定完成我大辽入主中原的宏愿。儿臣永世不忘国仇家恨，必杀杨八妹。”
耶律隆晖突然转变了态度，让萧太后很是意外，但她也很欣慰，耶律隆晖终于不再反对与宋交战了，母子之间的隔阂总算是解开了。“既然你这么说，哀家也就放心了。从今天起，你就是我大辽的天下兵马大元帅，希望你可以不负众望。”
“儿臣谢母后c皇兄隆恩。”
圣宗和萧太后以耶律隆晖为帅取代萧天佐，耶律隆晖连休息都顾不上，快马赶回幽州，点齐兵将安排好幽州的事务后，耶律隆晖带袁彬c薛英c南关靖和三万幽云突骑赶赴前线辽军大营。
自从在定州与宋军一战兵败后，萧天佐气急吐血，之后身体每况愈下，最终连床也下不了。宋军屡次叫阵，萧天佐却只能坚守不出，因为以他现在的身体状况已经无法再带兵了。尤其一想到自己筹划多年的入主中原计划就此搁浅，心里更不是滋味，又想到后继无人病情就更加重了。
就在萧天佐满心忧虑的时候，来自上京的圣旨到了，由耶律隆晖代替萧天佐，令萧天佐回上京养病。接到了圣旨后萧天佐才算是真正的松了一口气，一心等着耶律隆晖的到来。
前线的战事紧急，情况十分不利于辽军，耶律隆晖深知这个情况，马不停蹄地赶赴辽军大营。当耶律隆晖赶到前线大营时，萧天佐已经是到了弥留之际，看到耶律隆晖到来，萧天佐强撑着坐起来拉着耶律隆晖交付后事。
“萧王，老臣已经不行了。这大辽的未来就拜托殿下了，希望殿下不要辜负了太后和陛下的期望，不要忘了太祖太宗入主中原的夙愿，老臣在这里拜托萧王了。”
“舅舅言重了，隆晖身为我大辽男儿，理当为国效力。请舅舅安心养病，剩下的仗就让隆晖来到了打吧！”
耶律隆晖的目光死死地盯着萧天佐身边的帅印，萧天佐也看出了耶律隆晖的意思，从后面拿过帅印递给了耶律隆晖，颤颤巍巍地说道“一切就拜托萧王了”从萧天佐手中接过了帅印，耶律隆晖以肯定的眼神向萧天佐示意，看到耶律隆晖回敬的眼神，萧天佐苦涩的笑了。
公元1004年，辽圣宗统和二十二年盛夏，一生驰骋沙场鲜有败绩的萧天佐因定州兵败，加之天气严热久病不起在伐宋的中军大营病逝，时年五十七岁。萧天佐死后，耶律隆晖命人将遗体运回上京安葬，圣宗和萧太后亲自穿素服出城迎接萧天佐棺椁。
萧天佐已死，耶律隆晖正式接掌兵权，担任天下兵马大元帅，挂帅南征。
“众位将军，萧元帅虽已辞世，但他生前致力于入主中原的大业却不能因此停住。希望众位可以同心协力，共兴大业”
“我等侍萧王如侍萧元帅，一切唯萧王马首是瞻，同心同德，共兴大业。”
有了众将的保证，耶律隆晖才敢安心地发号施令。“好，本王在此先谢过诸位将军了。如今我军新败，军心不稳，粮草辎重损耗严重。我已派人回幽州催粮，估计要十日后才到，而若要与宋军再战必须要有一个月的时间休整，所以这一个月的时间如何争取，请诸位说说自己的高见？”
“禀萧王，在下有一策可争取一个月有余的时间。”南关靖此言一出，奇葛就迫不及待地问“先生有何妙计？”
“议和”
奇葛和突勒赤一听就炸了锅“我们还以为先生有什么妙计，原来是向宋人摇尾乞怜呐！我等宁愿死在战场上，也绝个苟且偷生。”
南关靖哈哈大笑道“二位将军莫急，在下所说的议和只不过是和宋军拖延时间罢了。宋帝若与我军议和，双方必定会在边界c割地c岁贡等问题上争论不休，而且汴梁与边关相距较远一来一回也要时间，何况宋廷的那些腐儒文臣们也会为了所谓的华夷之见而争执，如此算来没有两个月恐怕不会有结果。两个月难道还不够我军休养生息，厉兵秣马整军再战吗？”
耶律隆晖闻言大笑“先生果然高见，就请先生和严寒一齐去一趟宋营，议和一事就交给先生了。”
“谨遵萧王之命”
自从宋军取得了定州大捷之后，宋军士气高涨，真宗在收复了被辽军占领的城池后便下旨给穆桂英让大军休整，准备反攻辽国。
“元帅c太君，萧天佐死了。”一名探子欢喜的跑进帅帐说。所有人都被这突如其来的消息惊住了，谁也没有想到萧天佐居然就这么死了，总算是解决了心腹大患。
高兴归高兴，但佘太君还是问了一句“萧天佐虽然已死，但辽军依旧未退，可否探得辽军的新统帅是谁？”
“回太君，据属下探知辽军的新统帅是辽国皇帝的弟弟，名叫耶律隆晖。”
挥手退去了探子后，帐内的所有人都在琢磨耶律隆晖这个名字，此人究竟是何方神圣，萧太后为什么会派一个初出茅庐的皇子做元帅？
“王监军，你可知道这耶律隆晖是何许人也？”佘太君问起王义荣，王义荣回道“太君，据下官所知这耶律隆晖乃是辽国萧太后和景宗的四皇子，前不久刚封了萧王。听说这个耶律隆晖曾经因反对向大宋开战所以离开了上京，回上京不久又被派到了幽州，其他的下官就不清楚了。”
“萧太后派自己儿子挂帅，看来辽国已经没人了。不如，我们即刻发兵，直捣辽京。”杨八妹激动的说。佘太君却劝道“不可，我军如今尚需休整，士兵疲惫不堪不宜作战，还是先缓缓吧。”
帐中众人正在商量何时出兵突然卫兵通传说辽使求见，佘太君赶紧命人将辽使带入帅帐相见。等来人进了帐后，众人的脸上全都是惊愕的表情，当初耶律隆晖在宋营时大家都见过他身边的严寒和南关靖，如今这两个人虽然身穿契丹服饰，但必是此二人无疑。可是，他们怎么会在辽营，到底发生了什么？
“在下南关靖c在下严寒见过太君，见过穆元帅”
“不知尊使前来有何见教？”穆桂英问道。南关靖拱手道“穆元帅，我家萧王殿下特派本使前来议和。”杨延昭笑道“议和，笑话。辽军打不过了才来议和，早干嘛去了。回去告诉你们那个萧王，议和休想。”说着就要下驱逐令，佘太君却阻挡住他“哎，既然萧王有心议和为了两国和平，答应他又何妨？请问尊使，萧王要议和有什么条件吗？”
南关靖又谢过佘太君笑道“太君高义，萧王殿下说若太君答应议和，他愿意亲自前来谈判。”
“恐怕又是一次鸿门宴吧！当日金沙滩双龙会，你们辽人是怎么使诈的，尊使不会忘了吧？”杨八妹一脸不屑地说。
“将军，萧王说了议和时间地点由你们来定，萧王来时只带三百亲兵并且入议和处时只有五人，余下众人都不能进入，不知道这样可以相信我们的诚意了吧？”
“请转告萧王，五日后陈家谷苏武庙双方议和。”穆桂英斩钉截铁地说。
“多谢穆元帅，在下告辞了。”
看着南关靖和严寒走出了寨门，穆桂英转身问佘太君“太君，您觉得辽人约定议和，其中是否有诈？”佘太君思虑了一番说“依老身之见，这辽军兵败，损兵折将而且萧天佐已死，再战难有胜算，议和或许是一个不错的选择。不过，为免不测还是应该有所防备才是。”
穆桂英马上肃声说道“众将听令，孟良c焦赞二人各领一万在陈家谷外埋伏，杨嗣将军率二万精兵严守土城，杨延昭将军留守大营，杨排风驻守粮草大营其余众人率五千人马前往陈家谷议和。”
“谨遵元帅将令”
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