马家大院正堂，朱由渠端坐在主位，张顺陪坐在左侧下首位。探子正在汇报跟踪情况。
“小的二人被张大人安排跟踪山贼之后，便小心跟在一众山贼之后往黄河岸边直走，约莫走到了正午时分，就走到了黄河岸边。之后便发现山贼早在岸边准备了船只，只是人数众多船只却只有一条，山贼只得分批坐船渡河。在山贼等待渡河的时候，我们听到马二大喊大叫，我二人就偷偷走近一点探听情况，正见到马二正指着一个山贼破口大骂，还喊出此人的名字，叫吴献。
我二人听到此处就想退回到远处，谁知此时恰好被一个山贼给发现了，我二人就开始往回跑，情急之中，我们决定分头跑，由我往马家庄方向跑，刘老二沿着黄河岸边往西跑。我刚跑了没多远，就听到刘老二大喊让我把情报送到张大人手里，回头一看，刘老二正往山贼追来的方向跑。
王爷您一定要救救刘老二啊，他是为了我才被山贼抓住的啊！呜”说到最后竟哭了起来。
“刘老二这样的好汉子，本王一定会救的，你先下去弄点吃的，再休息一阵。”朱由渠出言道。
待探子被人扶下去之后，朱由渠对张顺说道：“此事你怎么看？”
“依属下看，这吴献以前应是这马家庄的佃户，不堪马二压迫而投身绿林。
怪不得这么巧，马二前脚被驱赶出马家庄，后脚就被这股山贼给截了！这马家庄内怕是还有山贼的探子。”
“嗯，不错，当务之急我们要赶紧乘坐马车前去追赶，兴许能在山贼完全渡河之前赶到。只是去的人不能多不然马车根本跑不快。”
“是，属下这就带上两个人前去追赶。”
“嘿，你带两个人去，就算追上了山贼，不仅不能救人怕是还要被抓住。”
“啊？那王爷的意思是？”
“本王要亲自前去，一些佃户半路出家当的山贼，怕是还没胆子敢动我这个王爷。”
“啊！此事万万不可，王爷稍有差池，属下万死不能谢罪啊！”
“有何不可，平民伤害皇亲国戚可是要抄家灭族的，这些山贼肯定还有亲戚在这马家庄中，他们不敢将本王怎样。”
“可是，这”
“不用再说了！我意已决，你若害怕本王就一人前往。”
“就算是刀山火海，属下也誓死追随王爷，属下这就去喊上那个探子。”
张顺去喊探子，朱由渠已经找来马车，三人有探子带路赶着马车向山贼最后的所在地赶去。
当三人赶到黄河岸边的时候已经空空如也，哪里还寻得到山贼的影子。三人走下马车，来到岸边只能望河兴叹。
“草民见过王爷，感谢王爷让草民得报杀父之仇！”
朱由渠猛的一回头，便看到四周半人高的草丛中陆续走出一些人来，这些人手持枪棒，最后站在为首一人的身后看着朱由渠三人。
为首的那个就是刚才说话的人。此时张顺和探子挺身站在朱由渠身前，双手紧握刀柄。
“哦？你就是吴献吧？本王今天刚到马家庄，你是如何认得本王的？”说着朱由渠轻轻推开挡在身前的二人。
“正是草民，至于如何认得王爷，其实在王爷您刚到颖地的时候，草民就已经派人前往打探了，现在自是认得王爷。此人就是您亲自前来的原因吧？”吴献说完就让手下把刘老二推了出来。
“王爷，都是小的不好，连累王爷亲身犯险！”说着刘老二就跪在朱由渠身前。
朱由渠说道：“你先起来吧，此事不怪你。”说着又往吴献身前走了几步。
此时回过味来的张顺大喊：“大胆刁民，见了王爷为何不跪！”
只见此时吴献脸上一片挣扎之色。
“此人只是本王前来的原因之一。”
“哦？愿闻其详。”
“尔等好汉，只是被恶人相逼，委屈投身绿林，岂不遗憾？”
吴献听此处立刻下跪，高呼道：“草民有罪，死不足惜，然而草民一家老小，以及跟着草民投身山贼的乡亲们是无辜的啊！恳请王爷开恩，让他们回到马家庄为王爷种田，草民死而无憾！”
“求求王爷开恩呐，我们都是被逼的！”吴献身后的所有人都跟着跪了下来，高声呼喊。
朱由渠见此，心中长出一口气，虽然自信自己的判断然而难免会有些紧张。
此时的张顺也跪倒在朱由渠面前，大声道：“属下恳请王爷给吴献一个戴罪立功的机会，此时颖王府初建，又赶上夏收秋种，正值用人之际啊！”
嘿，这小子到会赚人情。
“马二何在？”
“回王爷的话，在王爷您来之前，众人群情激奋，已将马二一家沉入黄河，草民该死，这些罪责草民愿一力承担！”
“哼！马二此人鱼肉乡里，罪大恶极，然其家人何辜，在场所有人迁往颖王府木棚区居住，为本王种地一年，一年之后再分田地；吴献乃是首恶，罚你为颖王府做苦力三年，由张顺亲自监管。如有差池二人同罪并罚。”
“谢王爷开恩！”
“谢王爷开恩呐！”
“好了，都起来吧。吴献你来说说山贼大寨在哪里？有多少人？”
“回禀王爷，大寨就在黄河北岸十里处的少儿山上，共有三百余人，其中三十二人是以前的山贼，剩下的就都是草民带去的乡亲。”
“哦？这么多人，全靠打家劫舍为生？”
“王爷有所不知，草民到大寨之后便四处打探，得知山西多有商家大户，四处做买卖，只要截他们一次就够俺们吃一年的，只要离的远一点动手也不怕他们找到山寨，就是因为这小人才被所有人奉为头领。”
“哦？你还有这本领？现在可还能打探山西全境的消息？”
“山西已经被小人了然于胸，您想要哪里的消息，小人都给您弄来。”
“不错，此事稍后再计。眼下就要夏收，你先带人回大寨，将所有人迁往颖王府，准备收割粮食，山寨要留着，本王以后有用。”
“是，小人这就去办。只是万一那些以前当惯了山贼的人不肯下山怎么办？”
“他们敢不下山，那就别怪本王不客气了，卧榻之下岂能容的下一股贼人！”
“小人明白了，定不负王爷信任。”
“你且去准备吧，本王会命人给你们搭建临时住所，准备好粮食，等到冬天再给你们盖瓦房。”
“小人带乡亲们感谢王爷大恩！王爷对小人恩同再造，刀山火海誓死追随王爷，绝无二心！”吴献郑重磕头道。
朱由渠上前扶起吴献，等人找来船只，便摇手向他们作别。
(本章完)
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