肖元丰告别师父，饥餐渴饮，晓行夜宿，一路奔波劳苦，不觉半月光景，已来到了兖州府济宁州地界。行至济宁州必经要塞伏牛山，依磐石山道而上，肖元丰不得不下马前行。
伏牛山是泰沂山脉的支脉，山势蜿蜒跌宕，巍峨险峻，层峦叠嶂，绵延数十里才有坦途。山道崎岖不平，肖元丰一人一马缓慢而来，独不见过往行人。峰回路转，原本迤逦不平的山道突然变得宽广，像是走入山谷里的空旷处，抬头仰望四周，怪石林立，斧削绝壁，空谷传声，嘈杂吵闹分明是从前面不远处传来阵阵厮杀声。难不成又遇到强匪，为免不测，肖元丰抽刀在手，把胯下乌龙驹隐于山石后拴好，定神凝望，见不远处十余人，正围着三人激战正酣，中间一团飘逸的红色煞是抢眼，红团锦簇，闪展腾挪，飘忽若定。手中一柄长剑，寒光舞动，剑气逼人，但见剑舞风声c四周人都节节败退c不敢进前。圈子里的其余二人，都是身着公衣的官差打扮，手中挥舞的齐眉棍，也是大开大合，进退自如，这二人棍法寻常，功力不够，武功远远不及那红斗篷女子。坚持下去，外围人多势众，那女子定是凶多吉少c难逃一劫。
肖元丰难辨敌我，不敢贸然出手。正犹豫不定，忽闻一大汉气急败坏，黑脸怒道：“弟兄们，都卖点力气，有本事的抓了那女的做压寨夫人啊，大哥重重有赏”。黑脸汉子一语既出，众人欢呼雀跃。肖元丰见这帮人如此疯狂，断定是山贼劫匪无疑。一时怒从心头起，恶向胆边生，当空断喝，“那里来的大胆贼人，再不收手，看我结果尔等性命！”。
说时迟那时快，肖元丰箭步如飞，已来至贼人跟前。这帮贼人忽闻后方有人接应，还没缓过劲来，刚一照面，二个弟兄就被富春刀分尸左右。这帮人见肖元丰来势凶猛，不敢怠慢，忙撇开长剑女子，齐聚过来围攻肖元丰。那黑脸汉子自仗有些本事，挥舞着开山刀杀将过来打头阵。
“那里来的野汉子，敢坏大爷的好事”。
肖元丰见这汉子如此自不量力，也不搭话，径直拖刀来战。两刃相交，幻影飞溅。那汉子一招一式，干净利落，刀势威猛；劈砍撩挂斩，抹截拦挑刺，招法严谨，攻防到位，还真不是寻常人所能敌的。只可惜遇到了肖元丰，真是倒了血霉。没几个回合，肖元丰便摸透了开山刀的路数，瞅准时机，拨云见日，趁虚而入，从侧门直奔软肋，刀快身急，那汉子已丝毫没有躲闪的余地，只听一声惨叫，血光崩现，黑脸汉子命丧黄泉。
其它还想近前的强人，见大哥死得如此凄惨，不由得面面相嘘，登时都成了缩头乌龟。还有几个不识相的，正欲拉开架势赴死顽抗，脚跟还未站稳，就被肖元丰声东击西的回马刀穿心而过，倒地而亡。肖元丰对付这帮乌合之众，简直是势如破竹c锐不可当，其余人等见大势已去，做鸟兽散，纷纷逃命。适才还苦战未决的三人，没想到这么快就扭转乾坤，一时士气高涨c大快人心，还想乘胜追击网打尽。
“姑娘且慢，穷寇莫追，放他们一条生路吧！”。三人闻听肖元丰这么一说，也都止住了追击的脚步。回转身形，拱手相迎。只见那身着红斗篷的女子，近身向前，轻启樱唇，燕语莺声。
“多谢公子舍生相救，小女铁宁这厢有礼”。
话音未落，笑魇如花；粉面含春，娇媚动人，刚才挥剑力敌的霸气荡然无存。
“铁小姐，不必客气，路见不平，岂有袖手旁观之理”。
二位公差也过来拱手施礼，谢过仗义相助之恩。
“多谢大侠出手相救，敢问何方人士，来日一定登门致谢！”。
“二位差官，言过了，路遇不平拔刀相助，本来就是江湖中人份内的事，不必记挂于心”。
话说至此，二位差官径自去寻找失散的三匹坐骑，铁小姐坐在山石上小憩。肖元丰牵了乌龙驹走到铁小姐跟前，准备打个招呼各自上路。
“铁姑娘，就此别过，我要先走一步了”。
铁小姐忙起身相迎，抱拳揖礼，“何必如此匆忙，还未请教公子贵姓高名呢？稍事休息，等着二位差官回来一同上路也好啊！说不定我们还是同路呢？”。
经铁宁小姐这么一说，肖元丰竟然也不好意思起来。
“小可，青州府人士，姓肖字元丰。敢问小姐一行三人，是去何方公干啊！”。
“适才真亏了肖公子搭救，不然后果难料！实不相瞒，此行并非公干。我要去应天府探访师姐谢灵儿，家父不放心我一人前往，才派了二位公差搭伴随行”。
肖元丰见铁姑娘举止言谈大方得体，装扮脱俗，更有超群武艺压身，出行还能使得官差相随，断定不是寻常之辈。
“如此说来，我们还真算顺路，我要去开封府去投靠我义兄马万林，可结伴而行到徐州府。冒昧问一句，敢问家父在何方为官啊？”。
“家父是山东布政使铁铉”。
“失敬！失敬！原来是铁大人爱女，小可原先在公门做事时，早就听闻铁大人政绩卓然c爱民如子的美名”。
二人一番言语，都不再拘束，俨然故之新交。与君初相识，犹如故人归，二人在寻马休息的间隙，从不期而遇到相谈甚欢，大有意气相投c相见恨晚的感觉。这时，二位公差也牵马过来，见二人聊得兴起，也是喜出望外。
铁小姐把刚才所说，大致和二位公差讲明。前方长路漫漫，困难重重，结伴同行，互相又多了个照应，甚以欣慰。肖元丰和铁宁小姐走在前面，二位公差相随，四人有说有笑，沿着崎岖不平的山路，跌跌撞撞c深深浅浅，一路走来，相安无事。
山道弯弯，风光无限，四人心情愉悦，不下半日便走出了山间的坎坷，黄尘驿道隐约可见，趁着时间尚早，何不快马加鞭，径赶至济宁州。
(本章完)
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