“安德鲁，你带着我的手令去军营调集三百凛风骑士即刻赶往塔林镇。索尔换身衣服去职业者协会找罗森·冯大师，他会帮忙想办法的。最后，通知所有议员到议政厅，我想最近的情况应该要重视起来了。”
临出门之际，中年城主想起了什么似的跟左右说道：“哦，对了，出去个人跟巡城队解释一下，就说谎报军情擅自闯城的刺客已被城主府拿下，让他们该干嘛干嘛去。”
骚乱很快被平息，不过私底下小道消息却四下传播。寒霜城的人们兴高采烈的讨论了好几天，但很快就被另外的新鲜事吸引，渐渐淡忘了此事。
不过对于寒霜城的大人物们而言，由这件事引发的后续可没那么简单。
“已经十多个村落失去了联系，现在竟然有高阶魔物进攻塔林镇。魔物活跃得如此异常，诸位，我们是不是应该想到什么了？”艾尔望着长桌上的众人，眼神里透露出前所未有的严肃。
“距离上一次冰冷之潮才过去三年，没这么快吧？以往每次至少都相隔五年以上，城主大人，你太敏感了。”一名不过二十多岁身着华丽丝绸的青年打了个哈欠：“魔物活跃异常虽然少有，有可也不一定就代表着冰冷之潮提前。至于一两只高阶魔物不足为惧，城主大人不是已经派出三百凛风骑士了吗？我看职业者协会的人应该也上路了吧。
村落被攻击的问题嘛，荒野之中魔物毕竟数量有限，高阶魔物也不是田里的麦子到处都是。各个村落加派些防守力量也就是了，我们养着那么多军队，也算是物尽其用。”
面对绸服青年一顿连消带打，艾尔只是冷声问道：“若是冰冷之潮提前来临，我们却将力量分散。这其中后果克罗迪家族是否愿一力承担？若是寒霜城破，克罗迪家族准备拿什么来偿还这漫天的血债！”
“城主大人这话说得。”艾尔的发问极为诛心，然绸服青年只是摊摊手：“克罗迪当然不会承担，也承担不起。不过我倒是想问问城主大人，若是猜测错误提前进入备战期，放弃大量农田停止大部分商业所造成的损失，科本家族是否愿意承担？到时候冰冷之潮来临咱们物资不足没能挡下来，科本家族又拿什么承担？”
高帽人人会盖，皮球又踢了回来，会议似乎又将陷入僵局，这样下去只会继续浪费时间。艾尔不再理会绸服青年的胡搅蛮缠，而是望向了长桌另一头。一名银发老人半躺在一张特制的藤椅上，期间一言未发。
“事关整个冰冷高原的安危，您的意见呢，玛德洛议长？”
闭目养神的老人没有回答，从那平稳的呼吸来看似乎已经睡着了。气氛一下子变得极为凝重，因为没有人相信老人真的睡着了。
那么是什么意思，反对？所有人都在猜测老人的意图。就在众人疑惑之际，老人终于睁开略显浑浊的双眼。
“老啦，晚饭一过就想睡觉。”老人拉长了声音叹了一句：“我能有什么意见，一切以寒霜城的安危为重，按城主说的办吧。”
老人的话让众人震惊不已，此前发话的绸服青年忍耐不住小声提醒：“议长大人！这”
“闭嘴。”老人淡淡呵斥了一句，此前侃侃而谈的绸服青年便立马将劝说的话悉数咽下：“不过城主啊。去年整个高原受灾，今年秋粮未收，咱们粮食不够啊。”
粮食确实是个大问题，高原本身产粮量就不高，屯粮并不容易。而一旦进入战备期则预示着将要抽调大部分村落力量，这就意味着将会放弃大量农田，粮草匮乏将会是可以预见的问题。
“后勤这一块向来由克罗迪家族负责。”这事艾尔可没什么办法，只得又望向绸服男子。
“这时候想起我来了。”绸服青年嘀咕了一句，声音挺大看来并不想隐藏自己的抱怨。
“才三年时间，我们准备不够充足，各项物资都短缺，我没办法。”
“魔物可不管你准备好了没。”老人看了绸服男子一眼，绸服青年立马老实起来。
“至少要收了秋粮！剩下的你就不用管了。”
由于议长玛德洛的支持，艾尔的建议被议会采纳。不过与往年不同的是各个村落仅转移妇孺，青壮要等到秋粮收获之后才能走。这期间将增强村落防守力量，同时加派人手监视冰冷巢穴动向。
虽然艾尔对这个折衷的方案仍然不满意，但具体情况如此，也不能做太多苛求。其实他何尝不希望自己判断失误，可事关数十万人的生死，他哪敢报什么侥幸。
“哎，干这个破城主真累。难怪当年大伯说什么都不肯接这个位置，真是太英明了。我那个蠢货老爹还以为自己捡了多大便宜似的，这不是坑你亲儿子吗？”
会议结束后，诸位议员各自返家，绸服青年则是亦步亦趋的跟在银发老人半个身位后。然而过得一阵绸服青年终究是忍耐不住此前的疑惑，开口询问。
“祖父，您刚才”
原来绸服男子竟是议长之孙，难怪刚才老人一发话便那般老实。
“你没错。”老人目不斜视继续往前，一道魔法屏障悄无声息的散布在周围：“城主与议长两个派系自从寒霜城建立便开始斗，这百多年来都斗习惯了。”
“既然如此”绸服青年更加不解。
“习惯并不意味着正确。”老人遥想着当年极为相似的一幕，那时他又何尝明白这些？道理c原则c底线一代代的薪火相传，今天便是他将火种传下去的时候了。
“权力的高度集中会让人腐化，当初成立议会就是想要防止这件事情的发生。然而权利的集中似乎是不可避免的事情，并且速度之快完全出乎人们预料。
你知道吗？议会成立后仅仅经历了两代人，单打独斗的议员就再也没有。因为那意味着一事无成，城主与议长两个派系就是在这过程中成长起来的。
两个利益集团之间永远不可能相安无事，当双方各自的利益诉求发生冲突，斗争无可避免的发生，并且将所有人都卷入进来，无人幸免。一旦任由这种争斗发展下去，我们将陷入严重的内耗，最终先辈们好不容易保存下来的文明火种恐将湮灭。
为了避免这种事情的发生，必须有一根线。我c艾尔以及历代议长与城主都小心翼翼的紧遵这条界线。今日之事，虽然看似小题大做，可无论是我还是艾尔，都只是为了不越过那条线罢了。”
绸服青年沉默了。
从懂事之日起，身边的所有人都在告诉他要与城主一系争，因为资源有限，不争哪里来？他们克罗迪不能让追随者失望。老人的一番话虽然发人省醒，可二十多年的想法哪里能被一下子改变。
“可三叔他”
“所以你三叔永远坐不上议长的位置。”
“”
“哎，寒霜城太安稳高原也太小了，或许你应该去外面走走看看。亚瑟，我不希望你成为下一个你三叔。这次事了后，你去染血之地，在那里你会知道更多的。”
塔林镇，魔物攻城第二天。
战斗已经持续了超过40个小时，除了午夜魔物吸收混乱魔力的几个小时外，战斗几乎没有长时间的中断过。
战事一次比一次惨烈，几乎人人带伤。然而比起伤痛，疲劳更像是钝刀割肉一般，让所有人都苦不堪言。
塔林镇的战损已经达到了三百人，其中作为主力的塔林镇守军占据其中三分之一。所有人都感觉到防守越来越吃力，也不知道什么时候就会被魔物攻破。
绝望的氛围不知不觉蔓延开来，军心士气已经降至冰点。不过在没有投降可言的战争中，反而是有一股哀兵的气势，竟是又挡下数波进攻。
老骑士科本·塔林已经不复那一丝不苟的装容，身上也没有穿戴那一身高光魔力装。对付这些中低阶魔物，老骑士用普通装备一样得心应手，并且还没有那么大的负担。
“矿洞那边准备得怎么样了？”老骑士满眼血丝，其余人还能在战斗间隙时休息，可他除了指挥参与战斗还有其他事宜要处理，已经两天一夜没合过眼。
“已经差不多了。”塔林镇副官答道。
“将女人c孩子跟伤员送进去吧，将矿工都带走，多几个认路的人也好。”老骑士点点头：“抓紧时间，这边坚持不了太久，接下来还要准备退入镇里进行巷战。”
“这防守力量本来就捉襟见肘了。”副官犹豫了一下说道。
“没剩下多少了，不妨事。”老骑士挥挥手：“他们在巷战中也发挥不了太大作用，留在矿洞那边还能派上些用场。”
“遵命。”副官领命转身准备离开，但是刚迈出一步又停住：“大人，既然守不住，突围吧。您不能倒在这里，您可是。”
“为什么不呢？我不过是一个行将暮就的老头子罢了。”老骑士笑了着打断了副官的话，神色间不见半点悲伤：“死在战场上是我的荣耀与归宿，至少比死在病床上来得好多了。”
副官不再劝说，只是单手轻捶左胸，向老骑士敬了一个最标准的军礼：“能够追随在您的麾下是我此生最大的荣幸。”
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