“多谢大人！”马六收起羊皮，先是拜谢里正，又跪谢庄明轩：“先生，多谢你仗义执言。马某才要回属于自己的东西。”
庄明轩扶起他说道：“马大哥请起！区区小事不必挂怀。您赶路要紧，请随便。”
马六拱手告辞：“先生，后会有期！马某先走一步。”
庄明轩还礼：“后会有期，马大哥请便！”
物归原主，一曲终了，看客们笑着夸赞庄明轩数句，一群散开。
庄明轩几人跟着离开。
里正追出门，叫道：“先生，你们先别走。”
庄明轩说道：“大人叫住我等，有何指教？”
里正脸色微微一变，说道：“本官几乎错判案子冤枉好人，那有什么指教！先生取笑。”
白钰笑道：“我知道了，大人想请我们喝酒。”
庄明轩说道：“小弟不得乱说！大人，请您别和小孩一般见识。”
里正喜笑颜开：“哪里！小兄弟说的没错，本官正想请你们喝酒。顺便请教一二。”
庄明轩说道：“万万不敢当！大人的一片盛情小生拜领。小生才疏学浅，绝不敢好为人师。”
里正鞠躬说道：“先生过谦！本官手下今早得一麻烦案子，冥思苦想一上午，却一无所得，无从下手，请您一定帮帮忙。”
白钰说道：“姐夫，您的志向不正是替百姓解忧么，现在正逢其时，何故推却？”
庄明轩考虑一会，说道：“也好，小生斗胆试试。如尽力之后仍然无能无力，请大人莫怪！”
里正乐呵呵说道：“请先生全力以赴，本官绝不敢责怪。几位里边请。”
庄明轩说道：“大人请。”
镇衙门后堂，里正同庄明轩几人分主宾就坐。
茶过三巡，众人寒暄几句，里正说起正事。
这天日上三竿时分，镇边上小河村村民李大勇哭哭啼啼跑到衙门告状：“大人，我家牛的牛舌头被人割走了。”
庄稼人每日面朝黄土背朝天，辛辛苦苦劳累，为的是养家糊口，不挨饿。耕牛对他们无疑是命根子。
牛没了舌头，就没办法吃东西，最后只能活活饿死。
没了耕牛，李大勇一家就会陷入困境。
身为父母官，必须解除平民疾苦。
里正问话：“李大勇，你家牛何时何地被人割去舌头，原原本本细说一遍。”
李大勇抽泣：“大人，我今早天蒙蒙亮，起个大早，放牛到屋后面山上吃草。大概太阳初升时，我老婆叫我回家吃早饭。等我吃完早饭回到山上，听见牛躺在地上直哼哼，满嘴都是鲜血。我慌忙掰开它的嘴，发现牛舌头被人不见了。”
里正又问：“你来去山上路上，又没有遇见谁？”
李大勇说道：“没有，我家住的地方位居村落最偏僻的地方，极少有人去那里放牛。”
里正说道：“你平时得罪过什么人没有？”
李大勇思考良久，摇摇头否认：“大人，我平时就知道耕地种田，从来没得罪过谁。我所说句句属实，您可以去村里访问。”
里正心神不宁：“总不会藏在林中山魈干的吧！但是他们为何只割去牛舌头？真奇怪。”他一筹莫展，只得打发李大勇先回去等候消息。
李大勇走后，里正好半天回不过神：“那牛舌头真要是被鬼怪吃了，我又该如何？”他老虎吃刺猬，无从下手，一早上劳神劳力，思索案情。
哪知一波未平一波又起，割牛舌案子尚未眉目，王五和马六又闹到公堂上，里正更加心烦意乱。他幸亏遇到庄名轩，了解一桩悬案。
白娇云说道：“相公，妾以为，妖精真要打牛的主意，肯定连牛的身子一同吃了。”
庄明轩说道：“牛的舌头一定是人割去的。为夫断定，此人对与刘家有着很大的间隙，才下此毒手。”
里正说道：“先生，请您指点。既是人为，本官如何才能捉到那割牛舌头的人？”
庄明轩说道：“大人，小人献一拙计。请您让差役大哥装扮成普通百姓，叫李大勇来衙门。”
衙役领命走后，庄明轩对里正面授玄机。
小半个时辰，衙役带着李大勇来到后堂。
里正拿出三两银子，说道：“李大勇，牛已经没用了，你回去偷偷地把他宰了，然后拿到集市上卖些钱，再加上我给你的钱，应该买一头耕牛了。记住，明天早上动手，不得惊动邻里，明天如有人拉扯你到衙门，你一口咬定，牛是摔死的。”
李大勇不敢相信居然有官员拿自己的钱给老百姓，所以再三推脱：“大人，万万使不得，草民哪敢要您的钱。”
里正板脸说道：“李大勇，本官叫你拿你就拿！少啰嗦，赶紧回去按我吩咐的做！”
李大勇见上官发火，不敢再推辞，接过钱回家去了。
里正命衙役到镇上显眼的地方张贴告示：“今闻偷盗宰杀耕牛者甚多，为禁止这种现象，衙门特颁布如下禁令。如有人发现没有经过官府同意私自宰杀耕牛，举报到官府，里正将奖励举报者三两银子；并且严惩明知故犯之徒。”
告示贴出后，百姓们议论纷纷。
庄明轩一众当夜住在镇衙门，同里正秉烛夜谈。
次日清早，李大勇被一个五大三粗的汉子反绑着双手，送到镇衙门，他身后跟着一大群看热闹的人。
(本章完)
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