四月孟夏, 桃花方落尽, 牡丹始盛开。
伴着满城令人迷醉的馥郁花香, 明惠公主的凤驾抵达洛京，日前暂居驿馆之中, 等待钦天监大半年前就算好的良辰吉日的到来。
何皇后的生辰恰在大婚的前几日, 她无意与这位身份特殊的新嫁娘别风头，早就奏请庆元帝说今年的千秋节一切从简, 当然，她打的旗号是削减宫中开支, 而非礼让远道而来的贵妃。
庆元帝自无不许。
然而皇后本人不肯大办, 底下的人却无不尽心竭力。别的不说, 光看在何皇后膝下有四位亲生子女且其中一位是太子的份上, 他们就得变着法地讨好。
千秋节这日从清晨开始, 琳琅满目的寿礼一批批送入昭阳宫，什么周鼎汉玉, 什么翡翠枕、象牙席, 什么东海珊瑚、南洋明珠, 奇珍异宝如瓦砾土石般堆满昭阳宫的侧殿。
何皇后身着深青礼服, 头戴九龙四凤冠, 全副披挂着端坐在正殿的凤座上接受内外命妇的朝拜兼讨好。虽说例行的赐宴业已取消, 但快到正午时分昭阳宫内的贵妇们方渐渐散去。
外人一走, 何皇后再撑不住了，她扶着头上沉甸甸的凤冠，脸上疲色尽显“来人啊, 替我把这些劳什子拿下去。”
今天是主子的大日子，宫女们换上了一水儿鲜亮新衣，她们围上来伺候着何皇后褪下华丽的珠钗礼服，换上轻便的家常衣裳。
何皇后倚着个云蝠如意的缎子引枕，命宫女跪在榻边的脚踏上捶腿。轻抚眼角的细纹，她随口问道“收的寿礼都登记清楚了吗”
赵嬷嬷殷勤地捧过来本小册子“全记在上面了，娘娘，要不我挑些出色的给您过目”
何皇后无可无不可地答应了，赵嬷嬷领着人前往侧殿搬东西，她追随皇后多年，对何皇后的喜好心里门儿清，外人的寿礼不过是拣些新奇的，几位殿下的寿礼方是重中之重，必定得摆在最前头。
“娘娘您看，这是太子殿下送来的白玉千手观音像，瞧这观音的手指，刻得有多细致；这是七皇子送来的琉璃插屏，上面的诗是殿下自己作的。”赵嬷嬷一边说，一边亲自端上来个一尺来长的沉香木木雕，“娘娘，这是五皇子亲手给您雕的，嗯，丹凤朝阳摆件。”
赵嬷嬷说的时候心里直打鼓，眼前的“凤凰”双翅短小，衬得腹部大如鼓，长长的尾羽凌乱地拖到背后，若非寿礼名册上“丹凤朝阳”四个字写得清清楚楚，她还以为这是“母鸡啄日”呢。她不禁在心里嘀咕，五皇子也就是仗着他是皇后娘娘肚子里出来的，才敢把这样的东西送进宫。换个别人，身家性命早没了。不过也可能是五皇子想彩衣娱亲，刻意把东西做得这么丑，以博娘娘一笑。
可惜她献宝似地说了半日，躺倒在紫檀木罗汉床上的何皇后却如修了闭口禅般一言不发。赵嬷嬷见状，说话声音逐渐放轻，直至消弭无声。
何皇后是在想心事。
还在正月里，明惠公主才离了建康城，随行的南陈使臣的名单就报入了大周的勤政殿。因着副使的名讳，庆元帝当晚即驾临昭阳宫。
听了庆元帝亲口告知的事情，何皇后险些没绷住，使出全身的气力才克制住没叫出声来。曾经以为往事如流水，逝去就逝去，如今才知往事是斧凿刀刻，多年过去，留在心中的痕迹依旧清晰。
其实就算她叫出声来，庆元帝也不会觉得如何，因为此事亦让他十分讶异“你那位兄长是怎么想的当日不告而别，留信说以你为家族之耻，这辈子都不想再见到你。如今倒好，连声招呼都不打就来了大周。”说到后来，语调转冷，像是掺和进千年的寒冰。
关于南陈为何非要遣派一位真正的金枝玉叶来和亲之事，庆元帝是百思不得其解。只是他想着即使对方想借两国结亲之际搞点小动作，着手点不外有二，一是明惠公主本人，二是她的随行之人。眼下赶往洛京的南陈使臣中突然多出了一个便宜大舅子，这让庆元帝如何不起疑心。
何皇后紧紧掐着手心，跪下分辨道“陛下也知臣妾与兄长多年无有往来，着实不知他为何非挑着这个节骨眼来大周。然而南边何家一直未公布臣妾的身世，想必是不欲让外人知道，且兄长仅是一个七品的校书郎，此次亦是作为副使来的京城，说不定只是巧合。”
庆元帝面上神色喜怒难辨“跪下做甚，他是他，你是你，就算他起了歪心，朕不至于怪到梓童的头上。”
何皇后站起身，一颗悬着的心尚未放下就听得庆元帝继续说“但是等人到了洛京，你去见见你那位好兄长吧，亲口问一问他到底要做什么。若是安分，朕不介意封他个承恩公，若是不安分”
何皇后的心提到了嗓子眼。
“梓童，你得想想太子。”庆元帝轻飘飘地抛下一句话就离开了，徒留何皇后委顿在地。自那一日起，何皇后夜夜睡不安稳，眼底两道青黑像是天生的胎记般，迫使她每日都要往脸上涂了一层厚厚的脂粉。
她的变化瞒不过身边人。昭阳殿的宫人多有猜测，但也只以为皇后娘娘是为太子妃小产的事情伤心，或是因贵妃即将入宫一事而感到不安，无人能猜到真实因由。短短两月，何皇后唇畔眼角的细纹愈发明显，模样足比年前老了五岁，脸上的脂粉亦加厚了一倍。
明惠公主的车驾越是接近洛京，何皇后内里的恐慌越盛。一别二十年，故人再相见，无有欣喜，只余怅然。
可是当明惠公主抵达京师，帝后二人却得到副使何灏何大人重病缠身，无法进宫叩见的消息。庆元帝当即派出御医前往驿馆诊治，结果发现这位是真病了，连地都下不得。
因此时至今日何皇后仍未与他会面，在煎熬等待之余平添了一层担忧。
“皇后娘娘，该传午膳了，您早上都没怎么用，中午好歹用一点吧。”赵嬷嬷的轻声呼唤拉回了何皇后的注意力。
何皇后转了转左手食指上带着的祖母绿戒指，答非所问地说“钟秀宫那边安排好了吗千万记得，贵妃的一切用度需与我相同，断不可薄了一分。”
赵嬷嬷无声地叹了口气，这已经是娘娘第四次说这句话了。
庆元十七年四月，洛京皇宫中门大开，皇帝以迎娶皇后之礼亲迎南陈明惠公主入宫。
是日起，李贵妃入主钟秀宫
不说南陈公主嫁与北周帝王的婚礼是如何的热闹，不说庆元帝揭开新人的盖头后是如何的惊艳万分，不说新晋贵妃是如何的三千宠爱及一身，让深宫中众位环肥燕瘦的美人恨得咬碎一口银牙。却说皇城外，洛水畔，在放逐了五儿子小一年后，庆元帝终于大发慈悲，下发明旨准许唐煜回宫。
尽管没赶上十五岁生辰，唐煜依旧欣喜万分，他有信心父皇不会把他拘束在慈恩寺里太久，但真要心情不好关他个三年五载的，自己也没处说理去。
如迎接五皇子入寺时那般，方丈苦慧和徒孙圆真联袂而来为唐煜送行。
“阿弥陀佛，恭喜殿下。”苦慧大师这句话说得异常诚恳，无有一丝作伪。熬了这么些日子，可算能把这个魔星送走了。
唐煜躬身回礼“这一年来叨扰方丈了。”说实话，唐煜这一年的日子过得不算差，到了后头更像是来慈恩寺修养似的。”
应有的礼数尽到后，苦慧大师客气地告辞，圆真却留下了。
唐煜指着圆真右手捧着的松花色锦匣笑道“怎么，住了你们一年的屋子，临走时候管我要布施吗”
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