“（日本明治维新）5000人的天/皇/军在鸟羽c伏见打败幕府军，就推翻了一个皇朝（幕府统治）？这真的不是过家家吗？”
“（法国大革命）乱/民攻陷了京城一座城堡（巴士底狱），原因竟然是因为他们的皇帝（路易十六）穷得当裤子，想要加税，他们却不同意？这皇帝当得，嗯”
“（英国光荣革命）不列颠的贵族（议会）不喜欢他们的皇帝（詹姆斯二世），就可以随随便便把皇帝的女儿女婿接回来继承皇位？当权的老皇帝一枪未开滴血未流，就灰溜溜地逃到国外去了？这特么真的是皇帝，不是戏班子里耍猴的？”
载湉翻了大半夜的《世界通史》译文初稿，也就扯着嗓子怪叫了大半夜，第二天起来古怪地打量若桐：“爱妃，这真的不是你编出来安慰朕的么？世上真有这么衰的皇帝？”
若桐捂脸：“这不是重点啊啊啊，重点是，每个国家发生变革前，都有一群贵族c商人c农场主通过机器生产和经营活动，而不是血统出身，挣到了钱！咱们现在却没有这股力量！”
载湉正露出若有所思的样子，忽然外面一阵吵杂，蒋嬷嬷冲进来扑通一声跪在床前：“皇上，求皇上开恩，饶了敬事房的刘顺儿吧！”
载湉面沉如水：“怎么？这宫里没王法了吗？谁都可以闯到朕面前求情？”
高万枝带着两个粗壮的太监上来，正要把她拖走，若桐却说：“且慢。参与圆明园盗案被抓的太监里有你的相好？”
蒋嬷嬷面色一红：“这，这也不是什么秘密。奴婢跟他是同乡，还是东太后（慈安）在的时候，给我们指的亲事。小主开恩，他没有参与盗案，只是被那敬事房总管李玉安连累了。”
若桐把玩着手指甲，笑道：“嬷嬷求错人了吧？那刘顺儿本姓宋，从小跟家人失散，被个老公公拣去，才跟他姓了刘。他有个亲姑姑宋氏被内务府选中，派到芳嘉园承恩公府做奶娘，奶大了桂公爷。论起来，老太后都得尊称她一声宋妈妈，您放着这么好的一门亲戚不求，倒来求我，可不是拜错了菩萨？”
若桐说到这忽然脸色转寒，一掌拍在床辕上：“我素来敬重嬷嬷，没想到您却帮着外人，把我和皇上当猴耍。其心可恨，此罪当诛！”
蒋嬷嬷万没想到，平日里若桐对着她一口一个嬷嬷地喊着，私底下却连这么隐秘的消息都挖了出来。她顿时心神大乱，浑身抖如筛糠，眼泪鼻涕淌了一脸：“小主，老奴错了，老奴再也不敢了。”
若桐见火候差不多了，方才悠悠叹道：“我的规矩本来是一次不忠，百次不用。但是有时候想来，又觉得嬷嬷可怜。宫女都是上三旗包衣家的女子，却嫁给一个太监，个中缘由怕是很难为外人道吧？”
蒋嬷嬷不由一愣，求饶的话卡在喉咙里，眼泪却止也止不住地流下来。
“我不是容不得人的，就连那些老迈没用的宫女太监，我和皇上都愿意养着他们。这回我也愿意放你一马，办成了这事，以往的恩怨一笔勾销。我问你，太后就要回宫了，若她问起我和皇上如何相处，你要作何回答？”
绝境逢生，蒋嬷嬷几乎不敢相信，连忙思索起来。若她还是太后的人，当然要提珍小主深得皇上宠信，不仅独占雨露，还插手政事，要太后小心防备。即便现在她心里已经倒向了翊坤宫，可是若说珍小主不得宠，彤史摆在那里，也做不了假啊！
若桐笑道：“想不出来，我帮你。你告诉太后，珍小主很得皇上喜欢，但那是因为她小意温存，极力讨好皇上的缘故，捏肩捶腿，奉茶侍宴倒洗脚水，跟个丫头似的伺候得皇上欢欢喜喜。你自己编去，总之怎么卑微怎么来。”
蒋嬷嬷若有所思地去了。
载湉暗戳戳地磨牙半天，此刻终于忍不住环抱双手打量她：“你给皇上端茶倒水捏肩捶腿？像个丫头似的？”
“难道这宫里还有第二个皇上吗？”
漫天的笙旗迎风猎猎，华彩宫车排成长龙，笙箫齐奏，红绸铺地，众人跪地高呼太后千岁的恭贺声响彻宫城，凤舆中伸出一只保养得嫩如二八少女的手。
若桐站在瑾嫔身后，眼中寒意一胜，不过看到伸出手来扶慈禧下撵的不是她最信任的大太监李莲英，而是稍外一层的崔玉贵。她顿时觉得心里痛快了许多。
载湉连审案的机会都不给，直接命人把贪污受贿者的名字当众念出来，可算是打了太后一个措手不及，如今京城人都把这编成歌来唱了：“小李（李莲英）无根甜头大。”
身边人做出这种丢脸面的事情，慈禧一半是气恼一半是息事宁人，只得打了李莲英二十板子，如今正在颐和园养伤呢。
更让她满心舒畅的是，打了这么漂亮的一仗，光绪也成熟了很多。
只见他端着得体又恭谦的笑容，上前打千道：“儿臣给太后请安。颐和园的奴才该死，您要回宫也不提前知会一声，儿子该带着皇后到城外迎您才是。”言罢，还颇为懊恼地叹息了一声。
那一脸无辜又纯良的神情，那眨巴眨巴的小鹿眼，活像今天早上抱着被子在床上滚来滚去说“谁想去接那老女人啊”的人不是他一样。
孺子可教也。若桐满意地点点头，随着皇后和瑾嫔上前行礼。
慈禧不过对她们略点点头，不动声色地说：“一家人，不用这些俗礼。皇帝近来很忙，哀家是知道的（小兔崽子忙着搞小动作，扶植自己的势力，老娘我一清二楚）。”
“说到这个儿子还要请皇额娘恕罪。都怪孚贝勒年轻莽撞，李总管虽然犯了点小错，可怎么说他也是皇额娘的人，事关皇家体面，他怎么就不帮着遮掩一二呢！儿臣已经狠狠骂了他一顿，命他在家闭门思过一旬（这事是你理亏在先，孚贝勒朕罩了，你别想拿他撒气）。”
若桐听出了他们俩的话外音，自然知道不该插嘴。瑾嫔虽不甚清楚，可是也感觉到气氛不对。唯有皇后扁扁嘴：“皇上也太严厉了。妹夫怎么说也算做了件好事，怎么能把他关起来呢？求皇爸爸开恩，放了他吧。”
慈禧：你是哪边的？
载湉：你到底是哪边的？
若桐险些笑出声来，这就好比训练有素的德军和英军正开着大贝尔塔炮对轰，中间突然杀进一个吃面条的意大利。
慈禧险些被亲侄女儿梗得翻白眼，气道：“哀家累了，你们明天再来请安吧。”
就这么完了？满以为会被搓磨一天的若桐长舒口气。
皇后不明白自己哪里得罪了太后，委屈地看向皇帝。
载湉拍拍她的肩膀，想了半天，只能说：“皇后，你是个好人。”
晌午过后，从体元殿到储秀宫的正门大开，崔玉贵估摸着午睡的时辰差不多过了，便缓缓地往寝殿来。脚一迈进后门，脸上就端出圆融c得体c谦卑c喜庆的笑容来——这是储秀宫的规矩，上到皇帝妃子，下到宫仆，不管受了多大的委屈，进了储秀宫也得笑得喜庆祥和——在宫里，哭丧着脸是晦气的标志，老太后一生洪福齐天，怎么能跟这两个字扯上关系呢？
“小玉子来了。进来吧。”
崔玉贵进去便见司沐的两个宫女跪在一旁替太后修剪指甲，一个微微躬着身子c垂头敛气c点起手中的羊角灯，另一个正用比茶杯大一点的玉碗盛上热水，挨着次序把一个个指甲泡软。
崔玉贵见状，便知太后心情不错，心下微微放松。
慈禧穿着素绫寝衣，大红软绸逍遥履坐在炕上闭目养神，嘴里说：“替哀家去瞧瞧麟书，告诉他，皇上年轻气盛，眼睛里揉不得沙子，但是咱们毕竟是一个祖宗的情分，哀家瞧着他那二小子还不错，就调过来顶了他刑部尚书的位置吧。荣禄那里也是，从他的子侄里面选一个接任步军衙门副统领一职。”
又有两个宫女拿着篦子梳子来给她篦头，慈禧转转身子，半躺在小迎枕上，对着面前的水银镜蔑笑：“世事哪有这么简单？看不顺眼的人就一脚踢下去，痛快倒是痛快。可是提拔起来的人也未必如意啊。”
她说完抬头却见崔玉贵还定定地杵在那里：“怎么？”
崔玉贵神色尴尬，扑通跪倒：“回老祖宗的话，这空出来的两个职位，万岁爷都有了安排。”
“什么？刑部尚书是一品大员，没有哀家的懿旨，他怎么任命一品大员？”
“不是正式任命，而是暂代。皇上说，刑部不能没个主事的人，就让刑部侍郎载澍，暂代尚书一职，御前一等侍卫巴雅尔暂代步军副统领一职。等您有了新的人选，他们再回归原职就行了。”
慈禧不由惊怒交加。说是暂代，但是权利已经到了手上，这些人哪里还愿意吐出来？她固然可以强行改任他人，可是这样一来就相当于把太后和皇帝之间的矛盾挑明了。
虽然现在储秀宫的权力压倒养心殿，但是光绪的皇权拥有天然的正统性。无论慈禧权威多重，她始终是以母后的身份，代少不经事的皇帝行使政权。如果主动挑起和皇帝之间的矛盾，这种代理行为的合理性就会受到质疑。她虽然无惧小皇帝，但是为了一个刑部尚书之职闹出这么大动静，却是不值得。
慈禧不由眯起眼睛悠悠叹息：“皇上长大了。”
“不仅如此，皇上还想出了个什么‘养老金’的主意，月底就要给出宫的太监宫女们发荣养银子了，宫里上上下下都感恩戴德呢。杨万河被赶出去，就像颗小石子落在大海里，扑通一声就没了影儿。”
慈禧心头泛起疑惑，她离宫的时候载湉还是个懵懵懂懂的孩子样，做事老是顾头不顾尾。一时义愤填膺就把贪污受贿的人一锅端了，这才是小皇帝的作风。翁同龢没有这样细巧的心思，这善后扫尾的功夫，是谁教给他的呢？
慈禧不由危险地眯起眼睛：“去把翊坤宫的蒋氏叫来，我有话要问。”
不久，蒋嬷嬷躬身站在储秀宫的炕前，一脸义正言辞：“男人么，都喜欢那温柔小意的。皇后娘娘出身尊贵，不比她放得下身段。”
慈禧不由皱眉：“除了这些呢？一点正经事都没有吗？”
“还有就是床帏间的那点乐子了。她年轻，胆子大”
“哀家是问，皇帝有没有把外面的事情说给她听？”
蒋嬷嬷一脸迷茫：“回老祖宗的话，那怎么可能呢？就是皇上肯，她也听不懂啊！ ”
慈禧微微点头，暗叹自己多心。他他拉氏那点年纪，哪里懂那些权谋制衡之道？她出身平平，位份又低，全副心思扑在固宠上还来不及，离干政还差着十万八千里呢。
太后的目光落在总理衙门递上来的折子上，忽然冷笑:“他不是要逞英雄么？去洋人面前逞吧！”
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