辽东。
漫天大雪之下数十万唐军阵容涣散、争先恐后在广袤的冰天雪地里如潮水一般向着北方鸭绿水方向撤退。
兵卒们并不知究竟发生何事但是当最后关头差一点便攻入平穰城之时撤退的命令下达的那一刻所有人都知道这一场仗已经失败了。
士气可鼓不可泄当数十万大唐虎贲踏入高句丽国境线由北至南一路浴血奋战狂飙突进直抵平壤城下却在最后时刻撤军军心士气瞬间崩溃。此刻的唐军再无几分之前横扫辽东的傲然霸气心头只剩下一个念头那便是撤撤撤赶紧撤回大唐境内以免埋骨辽东……
兵败如山倒。
渊盖苏文也的确不愧一代名将之称谓见到唐军撤退固然并不知其中究竟但既然在破城前一刻撤军而走必然是发生了了不得的大事军心涣散、使其崩溃乃是必然。
故而当机立断下令城中守军弃城出击衔尾追杀不求杀敌无算只求将唐军在这辽东的冰天雪地之中多拖延几日。
倒也不是为了完成与长孙无忌的约定而是唐军越乱伤亡越大对于高句丽的好处自然越多。
只要这一仗使得唐军伤筋动骨那么起码未来二三十年之内唐军再难发动如此大规模的东征高句丽自可以获得喘息之机趁机休养生息、积蓄力量。
刚刚屠戮高氏王族自己登上高句丽王位的渊盖苏文野心勃勃憧憬着有朝一日或许是他亲率大军入侵中土也说不定。
唐军在前方潮水一般撤退高句丽军队在后边衔尾追击广袤的辽东雪原之上攻守之势顷刻间逆转。
……
狂奔一日之后唐军在平穰城北一百余里处扎营派出薛万彻、阿史那思摩两支军队阻击追击的敌军给大军争取一碗休息时间。
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营帐内以李绩为首程咬金、尉迟恭、程名振、张俭、张亮、丘孝忠等等大将尽皆在座。帐内一个炭盆燃得正旺却被自营帐缝隙露进来的寒风吹得火星乱飞没有让人感受到一丝一毫的暖意。
众人对坐无言气氛悲戚而压抑。
良久程咬金瞪着李绩哑声问道：“陛下负伤修养于大帐之内英国公与赵国公却不准吾等前往探视。眼下出了这等天崩地裂之事汝打算如何给吾等一个交待？”
当得知陛下驾崩他整个人就好似被狂奔的野牛将脑袋狠狠的撞了一下天旋地转眼冒金星无论如何不敢相信。
但是当他上前检视陛下当真已经没了呼吸这才接受这个噩耗。
只不过当时为了组织大军撤退以免军心涣散受到敌军反攻这才死死压制着心中悲戚与愤怒。
到了此时此地却再也压制不住。
郧国公张亮亦是涨红着眼睛死死盯着李绩戟指怒道：“陛下春秋鼎盛、龙精虎猛纵然不慎坠马负伤将养几日即可痊愈又岂能因伤驾崩？这等鬼话打死吾也不信！英国公可否如实告知陛下驾崩之原由到底为何？”
相比与程咬金、尉迟恭等人张亮的悲伤或许并非真挚但却是最不能接受陛下驾崩事实的一个人。盖因旁人皆以功勋安身立命唯独他军功不显、能力不足这些年之所以身居高位正是依靠陛下之宠信。
如今陛下驾崩最大的靠山倒了岂能不怒？
李绩面容阴沉不见喜怒即便被张亮指着鼻子依旧八风不动缓缓道：“此事之究竟吾亦不知或许唯有赵国公方才知晓一二。”
陛下莫名其妙驾崩长孙无忌消失无踪这其中必然有所牵连至于内情如何便只有长孙无忌才清楚。
丘孝忠插言道：“赵国公消失无踪真相如何尚未可知不过据太医所言陛下最后是在诸遂良服侍之下服食了一碗汤药。固然未必是因为那一碗汤药之故可总得将诸遂良抓起来严刑审讯一番吧？”
众人齐齐附和。
既然诸遂良是陛下驾崩之前最后一个接触的人且陛下正好在他服侍之下服食了一碗汤药自然嫌疑最大。
李绩却依旧冷静缓缓道：“陛下驾崩乃是天塌地陷之事吾等身为人臣心中悲戚自是应当追查真凶亦是理所当然。但吾要提醒诸位眼下局势之恶劣一旦陛下驾崩之讯息传出非但这数十万大军顷刻之间军心崩溃便是远在万里之外的长安亦会天翻地覆！”
他泛着血丝的眼睛灼灼的盯着帐内诸人一字字道：“诸位陛下驾崩已然无可挽回。相比于追查真凶更为重要的是要将这数十万大军带回去要稳住长安之局势！否则若是军心涣散指使数十万大军埋骨辽东甚至使得长安局势崩坏社稷倾颓吾等还有何颜面踏足大唐土地还有何颜面再见大唐父老？值此危急存亡之关头还请诸位保持理智约束麾下兵卒谁若是因为一时之义愤导致不可挽回之后果刀斧加颈之时休怪吾不念袍泽之情！”
众人无言沉默以对。
非是大家对李二陛下不忠正如李绩所言更为重要的是将这数十万军队带回大唐并且赶紧返回长安稳定局势若是被那些居心叵测之辈谋朝篡位致使社稷倾颓他们死后还有何颜面去见陛下？
一切怀疑、愤怒都只能暂且搁置。
忠于李二陛下、誓要找出李二陛下驾崩之真凶是必然的帐内众将皆与李二陛下并肩作战多年除去君臣之义更有袍泽之情焉能眼睁睁的看着李二陛下驾崩却无动于衷？
但是更重要的大家难免在心中各有盘算如何揪出真凶如何将自己从嫌疑之中摘干净如何在未来的朝堂之中保持以往的权势富贵甚至于如何更进一步……
其利弊害人之天性也。
*****
当漂泊于大海之上饱受冷风寒浪侵袭的水师得知数十万大军弃城而走狂奔败逃的消息之时上上下下所有将校、兵卒尽皆一脸懵然。
旗舰之上苏定方瞪大眼睛看着报讯的校尉：“怎么可能？”
数十万大军围攻平穰城固然伤亡惨重但是高句丽军已然明显不济只需强攻下去用不了几日即可破城而入覆亡高句丽。
岂能在这等时候退兵？
此刻一退先前大半年的征伐岂不是白白浪费数以万计的大唐虎贲埋骨辽东岂不都白死了？
陛下怎么可能下达这样的命令？
那校尉道：“事实如此大军一日之间便撤退百余里末将奉英国公之命前来下令令水师即刻撤回华亭镇以免遭受敌军偷袭。”
即便如此苏定方依旧不信：“不可能！是否是久攻不下大军施展了何等策略以引诱高句丽军出城追击再伺机反杀？”
校尉摇头道：“撤军是一定的至于原因吾等不知。不过……”
见他犹豫苏定方怒叱道：“这等时候还吞吞吐吐莫非以为本帅不会杀人？”
校尉吓得单膝跪地道：“只因最近平穰城内外尽皆传扬着一则谣言许是跟大军撤退有关但其实又毫无道理在下不知当说不当说。”
苏定方道：“说！”
“喏！”
校尉道：“最近平穰城内外流言四起说是前些时日高句丽‘王幢军’潜伏于安鹤宫后的深壑之中正巧陛下前往视察受其突袭坠马负伤且被渊男建射伤眼目……”
苏定方悚然一惊。
水师屯驻海上只负责将粮秣军械辎重运到军中来回皆无法接触外人故而他还是首次听闻这等谣言。
虽然令人难以置信可是眼下数十万大军毫无征兆陡然撤军连唾手可得的胜利都放弃两相结合苏定方心里泛起一丝惊悚的念头……不会吧？
可若果真是陛下出了什么意外水师又当何去何从？
当真听从英国公之命自海上返回华亭镇彻底放弃这唾手可得之胜利？今日放弃这大好局面异日再想覆亡高句丽又得征集多少粮秣、损失多少兵卒？
苏定方左右权衡沉吟未语。