闯进房门的两人根本没注意到站在一旁的端木易，而是直接抢到卧榻前面放声痛哭起来。
端木易还没从两人带来的震惊中缓过来，紧接着，门外有又一人缓缓走了进来。
随着那人迈步进门，屋中所有的家奴下人纷纷暂时忍住了哭泣，转过身去，叩拜行礼。
端木易也将目光转向那人，只见他穿着赤色华服，须发花白，双眼纤细狭长。虽然已经几十年未见，但端木易仍然认出了来人——楚王熊通。
楚王也是快步走到卧榻前，看着躺在榻上已经咽气的项兖，神情哀痛、沉默不语。
正要回头，熊通瞥见了一旁站着的端木易，眉梢一挑，震惊地问道：“端木先生？”
“楚王陛下。”端木易应声行了一礼。
尽管端木易并不是特别想和此人打交道，但毕竟此时项兖新丧，惹出乱子来是对死者的不敬。因此，端木易便谨守规矩地应付着熊通，不卑不亢，无可挑剔。
而一旁的两人闻声，也向端木易这边看来。
“先生，您还活着？”其中一人惊讶道。
端木易这才认出那人，原来却是芈平。
这下，反倒让端木易惊诧不已。
当年，是熊通从芈平手中夺去了君位，孤忠黄仲轩还未此守节而死。如今，熊通和芈平却能和平相处，这太过让人难以置信。
而且，端木易离开秦国那年，是把芈平托付给了西秦老臣的，秦公嬴立也答应了他不再为难芈平。可好端端的，芈平为何又到了楚国？
太多的迷惑存在于端木易心中，但现在，还不是解决这些问题的时候。
这一点，端木易清楚，神色黯然的熊通清楚，眼中含泪的芈平也知道。
毕竟是君王，熊通主持大局的能力自然比其他人要强得多。他很快意识到局面的尴尬，随即用低沉却具有威严的声音说道：“端木先生见谅，项老大人丧事要紧。许多事情，咱们以后慢慢再谈吧......”
说罢，他又看了一眼芈平和另一名陌生青年，示意他们也先收敛一下情绪。
端木易感激地看了熊通一眼，应道：“陛下圣明，死者为重。项老大人的后事，就请楚王陛下定夺吧。”
熊通看了一眼端木易，便把目光投向卧榻之上。注视着项兖的遗体，熊通说道：“项老大人一生劳碌，功劳无数，为我楚国之大兴鞠躬尽瘁。寡人的意思是，以国丧之礼，送老大人最后一程。”
......
七日后，项兖丧礼结束。
熊通召集芈平、端木易等人到宫中议事。
前一日的那个青年，这次倒是没有与芈平一同入宫。
这几天端木易了解到，他叫项安，是项兖晚年时收养的孩子。今日之所以没来，是要为项兖守孝。
待众人到齐，楚王熊通边对端木易说道：
“端木先生，几日前寡人答应过你，会解决你的问题。今日项老大人的丧礼也算是办得差不多了，咱们不妨就一起坐下聊聊吧。”
“多谢楚王陛下。”
众人谢礼后，各自安座。
待各人坐定，楚王熊通又说道：“先生，你是否想不通平儿为什么会回到楚国？说出来先生可能不信。平儿是我跟秦国换来的。”
这个问题确实已在端木易的心中萦绕了很久。他也猜想过各种可能，却独独没有想过熊通所说的这种。
“换来的？在下记得，在下离开秦国时，已经把芈平托付给了几个旧交……”端木易颦蹙着双眉，将目光自熊通移向芈平，又从芈平身上移回去。
感受到了端木易的疑惑后，芈平神色黯然地解释道：“先生当年安排的确实极为稳妥，只是后来郑国传来先生谋逆被杀的消息，秦公便也不再顾忌那么多了……”
“他对你下手了？”端木易惊道。
芈平点头应道：“嗯……公冶大人因为我的事，也遭到了秦公责罚，最后郁郁而终……”
话音方落，熊通又接着芈平的话说道：“先生，秦国现在早已不是曾经的样子了。相比于文公，现在的秦公还是太过激进了些。不过倒也能理解。年轻人嘛，有些冲劲儿也是好的。”
端木易眉间的愁绪又深了几分。思虑了半晌后，他无奈地长叹一声，才又向熊通问道：“那陛下所说的，将芈平换回来又是什么意思？”
熊通没有直接回答端木易，而是看向芈平，示意他来解释这个问题。
芈平得到授意，才正色说道：“先生离开后一年，秦公便再次迁都。新都城建立后，戎患又起。但又恰逢郑国那时彻底与秦决裂。东线的守军为了防备郑国的突袭，便被无形地牵制在了。因为缺乏兵力支持，驱逐戎患的战斗也陷入了困境。半个月内，大将军刘破虏战死、汧邑将军卢起战死、西岐大夫蒙心战死，秦国再无能战之将。此时，君上遣使到秦国，说要以助秦国破戎为酬，换我回国。我那时被关在囚狱之中。听说这个消息之后，本以为君上是要把我换回楚国除掉，以绝后患。万没想到，叔父换我回来，竟是怜我孤身在外，境遇凄惨......”
说着，芈平看向楚王熊通，眼神里充满了感激。
端木易品味着这中间的情感，一时也不知该说些什么。
若说是叔侄情深，可如果熊通当年没有宫变篡位，芈平也不至于流落异国他乡、受尽苦楚。但若说是霸者无情，熊通如今的做法却又都是极重感情的选择。
因为费尽心思地把芈平换回楚国，又照顾有加，怎么看，都对熊通没有任何利益。
端木易复杂的表情引起了熊通的注意，他微微一笑，说道：“先生不要觉得奇怪，也不必怀疑寡人的心思。寡人老了。人老了，心就软了。平儿到底是兄长的仅剩的孩子。我这做叔父的，想到他在异国受尽冷眼苛待，又怎么能没有一丝心疼。而且我也想过了，这王位既然是我夺来的，将来还是还给平儿为好......”
“叔父万万不可！”熊通的话还没说完，芈平便赶紧出声阻拦道。
芈平声音方落，端木易也在一旁说道：“陛下，王位继承之事，是一国之本，是楚国的国事，也是陛下的家事。陛下可以再考虑考虑，以后再做打算。在下毕竟是外人，今日还请陛下暂且莫论此事。”
这倒不是端木易担心牵连到自己，而是他此刻还不了解熊通的真实意图，害怕熊通是在同时试探自己和芈平。若当真如此，只要自己表现出赞同的意思或是默许此事，无论芈平那里怎么说，都可能给他带来无妄之灾。
显然，熊通也明白了端木易的忧虑。不过他倒没有强人所难，而是又笑了笑，说道：“先生是慎重之人，那寡人便听先生的。今日，咱们便不再说此事了。”
见熊通如此通达，端木易向他拱拱手表示感谢，随即又问芈平道：“平儿，你离开秦国之时，大秦如何了？”
到底是梦开始的地方，即便嬴立对端木易可谓赶尽杀绝，但端木易对秦国依旧有着太多的放不下。
芈平喟然长叹一声，说道：“我离开之时，戎患已解。秦国虽然不至于说日渐衰败，但昔日旧秦的那些老世家里，就只有蒙家还算站得住脚了。”
“如今朝中，谁在主事？”端木易脸色凝重地问道。
“甘家。”芈平回答道。
闻言，端木易沉吟片刻，叹息道：“也好......甘氏一族那几人倒也并非庸辈。虽然已是物是人非，但大秦方不至于一蹶不振。”
这时，熊通在一旁说道：“先生确实不必担心。如今那个小秦公，虽然冲动了些，但处理事情时的杀伐果断，却连我这个纵横多年的老家伙也自愧不如。而且，那孩子城府也是极深。有他在，秦国败不了。”
连楚王熊通都这般高看嬴立，看来，秦国确实是暂且不用担心了。
“先生，您呢？郑国那里又是怎么回事？”芈平突如其来的问话打破了短暂的沉默。
端木易想要回答，却又不知道该怎么回答。一时间，他只能张口结舌地愣在那里，默然不语。
久经世事、人情练达的熊通一眼便看出了端木易的窘境，于是出言相助道：“此事想来太过复杂，难以三言两语解释清楚。这些日子先生辛苦至极，便不要以此事再劳烦先生了。来来来，重逢之后，难得能如此坐在一起。咱们共饮一杯吧！”
说着，熊通已招呼宫人准备酒水。
这一次，熊通又为端木易解了围。
有了熊通从中相劝，芈平也不再追问。三人在殿上边饮边谈，又聊了许多楚国的近况。
入夜，端木易同芈平一起离开楚王宫。
本应回府，但路上的清风过后，芈平醉意渐起，不知为何，却勾出了心中的感伤。
风不止，树欲静，芈平泫然泣下，含糊不清地吩咐着驾车的御者：“去、去司马府，我想，再去看、看一看堂叔......”
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