冻城位于热海南岸，天山以北，距离姑墨州不到七百里。与碎叶城，隔着贺猎，叶支两座堡垒和一座大湖。
严格地说，冻城不是一座城，而是一座巨大的监狱。
娑葛拿下碎叶城之后，为了宣泄心中的不满，同时也为了夺取粮食和财物以供自己加速扩张，对城内百姓，无分汉胡，一律采取了缴纳钱粮赎身之策。凡是交不出两吊钱或者一石米麦赎身的人，无论男女老幼，全都当场砍死。
而对于能够缴纳出两吊钱和一石米麦的人，则又区别对待。血脉纯正胡人收归突骑施本族，胡汉混血和纯正的汉人，全都赶到了冻城，当做了突骑施长老的牧奴。
所谓牧奴，工作并不只限于放马养羊。打铁、做泥坯、屯垦、砍柴、捕鱼这些重活，也都由他们承担。至于每天的任务多少，则全看长老们派下来的那些庄主的心情。
牧奴的财产，劳动收获，包括将来的子女，都属于突骑施各部长老。长老身份尊贵，没时间也没心情，跟下贱的牧奴打交道，所以会派出庄主来代管。庄主们根据娑葛的准许，在冻城周围，依靠着热海划出大片了土地、树林和牧场，为长老创造利益。而具体劳动者，则是关在冻城里的牧奴。
牧奴们白天在庄主和庄丁的带领下，集体离开冻城，外出干活。日落之后，则再被庄主和长老的族丁们带回城内看押。如果干活不认真，或者无法让庄主满意，庄主可以随便砍杀。牧奴如果胆敢逃走，不但他本人被抓回来之后会处以极刑，他的所有亲戚，包括左邻右舍，都会被一并处死。
虽然冻城的城墙只有两丈多高，白天时，城门会四敞大开，田野里也没多少看守。但是，大半年多来，却很少有牧奴敢偷偷逃走。即便偶尔出现一两个勇敢的另类，在茫茫旷野中，空着肚子也很难走得太远。
而看守冻城的扎伊伯克和他手下突骑施武士们，一旦听庄主汇报有牧奴逃走，就会立刻策马追出。凭借手中的猎鹰和猎犬，他们很容易就能追上逃命者，将其用绳子拖回去当众千刀万剐！
当亲眼目睹连续七八名逃命者，都被突骑施看守抓回来剐成了骨头架子，并且还连累了跟他相熟的邻居之后。冻城内的牧奴们，就都认了命。这座巨大的监狱里，几乎每天都有人因为饥饿和劳累而死，却越来越难听到哭声。所有人都绝望了，渐渐变成了行走的工具。死亡与继续活下去，已经没有了多少分别。有时候，死去，其实还是一种解脱。
一个人绝望，对周围的气氛造不成多大影响。然而，当整座“监狱”里六千多牧奴，全都变成了行尸走肉之后，冻城内的气氛可想而知！非但负责给牧奴们分派任务的庄头，看管牧奴的族丁们每天心情抑郁，就连伯克扎伊和他麾下的突骑施武士们，大多数时间也都高兴不起来。每当日落，就赶紧关上了城门。然后钻进点着火盆的屋子里，蒙头大睡。
冻城的冬天非常寒冷，漫漫长夜里，狗都冷得不愿意出窝。偶尔听到外边的动静，也只是努力抬起头，应付差事般“汪汪”几声。
“汪汪，汪汪，汪汪……”一串狗叫声，在黑夜中响起，令人心情烦乱。
“狗怎么叫了，出去几个人看看！”当值的小箭麦盖烦躁地从被窝里探出个脑袋，哑着嗓子向外屋吩咐。
“是，这就去，这就去。估计是看到老鼠或者夜猫子了！”挤在外屋地铺上的武士们，有气无力地答应。然后挑起灯笼，瑟缩着推开敌楼的木门。
“呼”一股寒风立刻扑面而来，吹得众人踉跄后退，全身上下热乎气瞬间消失殆尽。众人激灵灵打了个哆嗦，骂骂咧咧地探出半个身子，借着头过，破城不难，难的是带这些人平安离开！”仿佛早就预料到了，张潜的救人计划在执行中会出现问题，骆怀祖一边揉着生了冻疮的耳朵，一边冷笑着数落，“四周围这么空旷，有血性的，早在几个月之前，就想办法逃走了。即便不成功，结果大不了也只是一死。而留下来苟延残喘的，都是些没血性的！他们不肯自救，你总不能抬着他们走。”
“多给他们一点而耐心和时间，我不信，有人天生喜欢做奴隶！”张潜的思想，从来都不像骆怀祖那么偏激，笑了笑，轻轻摇头。“用不了太久！他们都长着眼睛和脑子，自己会看，自己会琢磨。”
“那咱们得有时间才行。冻城里的粮食，早就都运到碎叶去了。庄头们担心大伙吃饱了有力气反抗，每家每天只发二两粟米！”骆怀祖眉头紧皱，继续低声补充。“再说，娑葛也不可能永远想不到，咱们会杀向他的老巢这边。万一他不顾一切回师……”
他说得全都是事实，离开姑墨之时，为了保证行军速度，弟兄们也只带了自己的二十天份干粮。如果把干粮分给城里的六千多百姓，大伙自己就得饿肚子。而娑葛在思浑河沿岸迟迟找不到大伙的踪影，早晚都会率部返回老巢这边。万一娑葛杀回来，而大伙还没带得及撤离，两军就得迎面相撞！
“我知道哪里有粮食！”张潜四下看了看，忽然将声音压得极低，“也有办法，让城里的这些人尽快振作起来，跟着咱们共同进退。师叔，你可否再帮我一次忙……”
“我欠了你的？！”不待张潜把话说完，骆怀祖像被踩了尾巴一般跳起来，高声抗议。然而，他脸上却没有多少怒气，“帮你拿下冻城还不够？你居然还想打碎叶的主意。那里可不是冻城，城墙比这边高一倍！守军人数虽然不多，但绝对不比咱们这边弟兄少！冻城跟碎叶之间，还隔着贺烈和叶支两座堡垒。等你一个个啃过去，碎叶城中的突骑施人早有了防备不说，娑葛也该杀到了你身后！”
“我有办法，绕过叶支和贺猎，三天之内直达碎叶城下。”张潜笑着看了他一眼，声音中充满了诱惑，“咱们手里，还有很多黑火药和猛火油，足够用来破敌。等拿下碎叶城后，如果材料齐全，我就手把手教你配置黑火药，这回，绝不藏私！”龙腾小说免费小说阅读_www.ltxs.me