郑彩云跟着小梳子出来，被引到一处民宅里梳洗更衣。两个脸生的小太监反复叮嘱了她许多面圣的规矩，又有个侍卫模样的人来问她的籍贯年龄，一一记在册子上，盖了手印，方才乘上小轿子来到一栋洋楼旁边。
郑彩云认出这里是四牌楼坊，洪钧在世的时候，她经常在这一代走动。数月不见，街角那栋灰扑扑的俄罗斯教堂早已不见了踪影，取而代之的是一栋精致的小洋楼。西洋建筑高挑的天花板显得空间阔朗无比，精致的壁画和五彩的玻璃窗让人目眩神迷。墙壁上通了电的挂灯，散发出梦幻一样温暖又柔和的光芒。
二楼厚重的橡木门大敞开着，她听见男子醇厚又活泼的声音：“把竹丝用木棒这样缠在灯泡的基座上，就会发光？太神奇了，是这样缠吗？”
“我来，您不会玩儿这个，仔细电到手。呀！”女子说着惊呼一声，口里发出嘶嘶的痛音。
“哼，你呀！还教训朕呢！”
郑彩云跟在小梳子身后，瞧瞧抬头从两个侍卫中间的缝隙里望去，就见俊朗的男人拉起女孩的手，揉搓着通红的指尖，同时突发奇想：“这个‘电’挨到人真的会很疼吗？”他说着不待若桐反对，也蠢兮兮地伸个指头去戳那截露在外面的铜丝。
“不要！”
“别动！”
若桐和郑彩云同时大喊。载湉吓得猛地一缩手，不敢动了。
蠢死你得了！若桐脸黑如墨，碍于外人在，只能一把掐在他腰上：“有人来了！”
小梳子已经摸清了做养心殿大太监的必备修养——时刻准备着，在皇上犯蠢的时候帮忙打圆场。于是他视若无睹地上前禀报道：“皇上，洪门郑氏带到。”
“咳咳。”载湉正色道，“传她进来。”
激动之下，已经一步跨进房间的郑彩云：
光绪九年，年仅十四岁的农家女郑彩云在苏州卖唱的花船上，遇到了比自己年长三十岁的状元公洪钧，实现了从卖唱女到“公使夫人”的巨大跨越。
如今，光绪十五年，二十岁的郑彩云在经历丧夫c被大妇扫地出门等一系列变故之后，却又意外地迎来了自己人生的第二次飞跃。
只是这一次，却并非因为她的美貌。
“娘娘要我帮忙接待意大利特使和法国公使夫人？”郑彩云难以置信地问，“为，为什么是我？”
若桐笑着反问：“难道大清还能找得出第二个会四国外语的女人吗？”
郑彩云不由一阵错愕。今天上午她还被人按在灵堂上扇耳光，连最最下等的奴仆也恨不得能向她吐口水，可是过了一个中午，她竟然站在这梦境一样的殿堂中，跟整个大清最尊贵的几个女人之一对话，并且对方还高看她一眼。
这是怎样操蛋的人生际遇啊！
“在欧洲，你是公使夫人，受到过德皇和丞相称赞的人物。在中国，你是出身卑贱的妾室，人尽可欺。”若桐缓缓勾唇一笑：“郑女士，你觉得是你错了，还是这个时代错了？”
她没有用传统的“姨娘”c“夫人”这样的称呼，而是用了一个对方久违了的“女士”，郑彩云当场愣在原地，眼中雾气蒸腾。
因天色渐晚，宫里派人来催。若桐起身戴了狐皮手套，自有人给她披上一斗珠洒金斗篷，戴了紫貂熏冠。
小梳子见郑彩云还大刺刺地坐在椅子上，一点起身行礼的意思都没有，不由诧异地扯着嗓子咳嗽。
郑彩云这才起身结结实实地行了个万福礼：“奴婢恭送娘娘。”
若桐停步转身，摘了手套，向她伸出左手：“合作愉快。”
小梳子呆滞惊愕的目光中，郑彩云双拳紧握思索半晌，仿佛用尽全身力气才把自己的右手放在她手心里：“合作愉快。”
如果当时有摄影师有幸将这一幕记录了下来，这张照片在将来一定会价值千金。1986年，清光绪十六年的一次平凡又不凡的握手，未来整个中国最有权的女人和最有钱的女人正式走到了一起。
与此同时，京城一栋黑暗的小屋里，十几个穿长衫的书生正提笔疾书，他们大都不过弱冠之龄，发须凌乱，脸上带着睡眠不足导致的疲乏与浮肿，但是眼神都奇迹般地放着光。
半晌有一人拿着张纸起身问道：“道西兄，我学着上海《点石斋画报》那种图文结合的法子，为明日的报纸画了一副插图，你看看好不好，若好就顺带提两句诗吧。”
文廷式起身接过一看，却是一则山西大雪的新闻配着一张饥民图，那图片上官兵抬着倒毙的尸首奋力掩埋，身后一个总兵模样的人满脸堆笑地向上级禀报：“这里没有灾民。”
“好主意！”文廷式击掌赞道，提笔而书，“我笑苍天真慈悲，遍撒银霜掩饿殍。”
“好一个我笑苍天真慈悲！天子高坐君城，只知标榜自己仁爱，不知黎民困苦，这种‘慈悲’可笑，可笑！”
“师曾，你这话说得也有失偏颇。当今国家之乱象，绝非天子一人之责。咱们中国人用了几千年的刀枪棍棒，谁能想到会突然遇上一堆用枪炮战舰的洋人。你注意到没，这回意大利强租三门湾，朝廷派出的谈判人员跟前几次截然不同，我想这里面一定有皇上亲政了的缘故。”
师曾亦是点头叹道：“要真是这样，国家甚幸，民族甚幸。”
改朝换代毕竟是要流血的，中国人的血已经流得够多了。要是换个好皇帝，就能少流血，自然是再好不过了。
两人说话间，门口忽然有学生喝道：“你们是谁？干什么的？”
屋内众人大惊，文廷式立刻打开虚掩的暗门，招呼学生：“快，快走！”
师曾则是举起砚台候在门边，等到大门已经被人一脚踹开，他便想也不想地用尽全力朝那人脑袋砸去，却被来人用胳膊一挡。
砚台啪唧一下落地，砸脚背上了。
“哎哟喂，我的亲娘诶！”文廷式顿时抱着脚惨叫。
一群学生们看着两位老师“陷入重围”，纷纷撸起袖子，卷起书本就准备回头跟官兵拼个你死我活，结果却发现门口只站着一个人。
巴雅尔无语地看着这群端起砚台砸了自己脚的书生，死活想不明白万岁爷要这群手无缚鸡之力的书生干啥。
“你们是‘浙江进步学会’的人吧？今天早上你们在城里贴报纸，已经被步兵统领衙门的人盯上了。官兵最多一炷香的功夫就到，想活命的就跟我走！”
文廷式和师曾面面相觑，他们十来个人浑身上下加起来也掏不出一百个子儿，又是一群肩不能挑手不能提的书生，总不会有人费尽心机地骗他们去吃干饭吧？
二人半晌一咬牙，招呼众人：“跟上，快走！”
后院早有两辆马车侯在那里，载着他们在城里绕行两圈，发现无人跟踪，才慢慢地驶向了西四牌坊的一栋酒楼。
包厢里早备好了两桌酒席给学生们享用，文c师二人则被引着往对街的洋楼来，二人看着这华丽的装潢，不由倒吸一口凉气。
“慢，慢着！”师曾停下脚步，端着手倨傲地看向巴雅尔，“你家主人，该不会是洋人吧。我们就是死，也不会承洋人半点情分的。”
文廷式亦是后退一步，表示跟他共进退。
巴雅尔看向这两个人的目光，活像看两个二傻子。
“说得好！”楼上却有人击掌赞道。
二人抬头看时，却见二楼悬空的走廊上，一个长袍马褂的青年公子，用胳膊肘撑在生铁雕花的复式栏杆上，居高临下地看着他们：“‘我笑苍天真慈悲，遍撒银霜掩饿殍’，这是哪位的高作啊？”
呼～西洋人没这长相，日本人没这口音，看来是中国人。
两人松了口气，文廷式上前一步拱手道：“正是区区不才之作，在下文道西，敢问阁下尊号？邀我师兄弟二人到此，有何贵干？”
“免贵姓艾，请二位到此，只是因为拙荆（我脑婆）对二位所创‘浙江进步学会‘报道意大利强租三门湾一事，很感兴趣，有志助你们在京城长久办报。”
师曾皱眉道：“你资助我们办报就是为了讨女人开心？国难当头，怎可儿戏？”
文廷式却心里一动，能把他们从步军统领衙门手里捞出来，可见对方手眼通天。成大事者不拘小节，只要能保证他们独立安全办报，管他是为了讨女人开心，还是为了讨狗开心。他想通了这一点，便按住师曾拱手道：“愿闻其详。”
“很简单，没啥可详的。你们带着爷的信，去找太子太傅c鸿文阁大学士翁同龢。日后就住在他家里，你们都是文人，交流起来方便，缺什么，直接管他要就是了。他手里有京师同文馆的印刷作坊，别再半夜出去贴小报了。”
哈？就这么简单？文c师二人再次面面相觑，半信半疑地接过巴雅尔递过来的信，走到外面对光一看。
说是信，实际上就是一张很随意折起来的纸而已，纸上两行潦草的字迹写道：“老东西，交代几个人给你，安排他们进京师同文馆念书，务必养得白白胖胖，爷有大用。此致（就这样），望安（祝你安好）。”
这可怕的称呼，这随意的语气，这连个落款和印章都没有的字纸，拿到翁府上，真的不会被打出去么？文廷式c师曾两人今日第n次面面相觑，不约而同地在心内想道。
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